視線暫時從卡倫貝爾移開，投向東南方的拉海頓河谷北部邊境。
這裡散佈著幾個依靠山林和溪流為生的小型村落，它們不像河谷核心地帶那樣富庶繁榮，村民們的生活樸素，甚至有些艱苦，但也因此更加堅韌團結，世代守護著家園。
然而，其中一座名為石溪村的定居點，此刻卻已化作一片死寂的廢墟。
時間應該是幾天前。
當拉海頓領主阿德拉希爾派駐在北部哨站的巡邏隊，因為連續兩天沒有看到石溪村往常升起的炊煙，察覺到異常前來檢視時，映入眼簾的是如同地獄般的景象。
村子裡簡陋的木屋和石屋，大多已經坍塌或燒燬，焦黑的木樑斜指著灰濛濛的天空，餘燼早已冷卻。
村中唯一的那條卵石小路上，乾涸發黑的血跡幾乎浸透了每一塊石頭，匯聚成一道道暗紅色的溪流，最終流入村口那條清澈、此刻卻漂著汙物的石溪。
屍體。
到處都是屍體。
男人、女人、老人、孩童……他們以各種扭曲痛苦的姿態倒斃在屋前、路邊、溪畔。
許多人手中還握著簡陋的農具或獵刀，顯然進行過短暫而絕望的抵抗。
致命傷多為可怕的撕裂或貫穿，有些屍體甚至殘缺不全，彷彿被巨力撕扯過。
空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的血腥味、焦臭味，以及一種……難以言喻的、彷彿金屬鏽蝕和冰冷泥土混合的死亡氣息，久久不散。
整個村子，一百三十七口人，無一倖免，連圈養的牲畜也未能逃脫。
奉命帶隊前來探查的，是拉海頓的斥候隊長，一位經驗豐富、性格沉穩的老兵，名叫羅德里戈。
此刻，這位經歷過不少戰陣和邊境衝突的漢子，臉色鐵青，嘴唇緊抿，手指因為用力握著劍柄而指節發白。
他強忍著胃部的翻騰和心底升起的寒意，帶領手下仔細檢查著現場的每一寸土地。
“不是奧克。” 羅德里戈半蹲在一具被開膛破肚的村民屍體旁，聲音沙啞地判斷道，“奧克劫掠，會搶走糧食、工具，甚至抓走俘虜。但這裡……只有殺戮和徹底的毀滅。而且，奧克的武器和爪牙留下的傷口，不是這樣的。”
他指著屍體上那些邊緣異常平滑、彷彿被某種極其鋒利的能量或刀刃瞬間切開的傷口，又指向一些牆壁和地面上留下的、類似巨大鈍器撞擊或某種沉重拖拽的痕跡。
“也不是普通的野獸或怪物。” 另一名斥候低聲道，他指著一些散落在血跡中的、閃爍著暗淡金屬光澤的碎片，“看這些……像是某種盔甲的殘片，但材質很奇怪，冰冷，堅硬，卻不像我們知道的任何金屬。”
羅德里戈撿起一小塊碎片，入手冰涼刺骨，彷彿握住了一塊寒冰。
碎片邊緣扭曲，似乎承受過巨大的力量。
他皺緊眉頭，又走到村子中央那片被破壞得最嚴重的區域——原本是村民集會和晾曬穀物的空地。
這裡的地面彷彿被反覆踐踏和某種重物碾壓過，泥土板結，混雜著更多的血跡和碎片。
羅德里戈注意到，空地邊緣幾棵大樹的樹幹上，留下了一道道深深的、如同利器切削又帶著焦灼痕跡的刻痕，位置很高，幾乎要到樹冠。
這需要多大的力量，多奇怪的武器，才能留下這樣的痕跡？
而且，整個屠殺現場，除了村民們倉促抵抗留下的雜亂痕跡外，幾乎找不到襲擊者明確的行動軌跡或撤離方向，彷彿他們是憑空出現，又憑空消失。
一股深沉的、源於未知的恐懼，攥緊了羅德里戈的心臟。
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