阿塞丹。
國王的書房內，爐火熊熊，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與焦慮。
阿維杜伊二世，阿塞丹的國王，正值壯年，有著杜內丹人典型的高挺鼻樑和深邃的灰藍色眼睛，以及一頭修剪整齊的深褐色頭髮和短鬚。
但此刻，這位以堅毅果敢著稱的國王，臉上卻寫滿了深深的疲憊與煩躁。
他用力揉著發脹的太陽穴，指節因為用力而微微發白。
面前的桌案上攤開著各種文書、地圖和密報，其中最令他頭疼的，是關於妹妹塞拉失蹤的零星報告和後續處理的草案。
塞拉跑了。
在他正式宣佈她與剛鐸王儲埃雅努爾聯姻的日期後不久，他最疼愛的妹妹，竟然如同水汽般從他的嚴密監控下消失了，只留下一封措辭冷淡、表明決絕態度的信。
他動用了所有能調動的王室力量和秘密渠道，甚至不惜冒著暴露王室內部不和的危險，在北方領地內進行隱秘搜尋，卻一無所獲。
時間一天天過去，距離預定宣佈的婚期越來越近。
他該如何向剛鐸交代？
向那位一直對北方王位宣稱權耿耿於懷、好不容易才透過這次聯姻達成表面和解的埃雅尼爾國王交代？
這不僅僅是丟臉的問題，更可能引發剛鐸的憤怒和猜忌，破壞兩國本就脆弱的和平，甚至給一直對北方虎視眈眈的安格瑪勢力以可乘之機！
“一群廢物！” 阿維杜伊低聲咒罵了一句，不知是在罵那些沒找到塞拉的搜尋者，還是在罵不聽話的妹妹，抑或是罵這令人窒息的局面。
他感到一種前所未有的無力感。
作為國王，他必須維護王國的利益和穩定，聯姻是最佳選擇。
但作為兄長……他並非完全不理解塞拉的抗拒，那個埃雅努爾他見過，刻板、傲慢，沉浸在剛鐸的輝煌歷史中，絕非良配。
可這就是王室的命運，是責任！
塞拉為什麼就不能像他一樣，將個人情感置於責任之後？
就在他心煩意亂，幾乎要將桌上的報告掃落在地時，書房的門被輕輕敲響。
“進來。” 阿維杜伊深吸一口氣，強迫自己恢復國王應有的威嚴姿態。
一名身著簡樸灰袍的侍從躬身而入，雙手捧著一封用暗紅色火漆封緘的信件，火漆上的紋章是剛鐸的聖白樹與星辰。
“陛下，來自剛鐸的密信，透過南部崗哨的隱秘渠道剛剛送達，指定呈交陛下親啟。”
剛鐸的密信？
阿維杜伊心中一緊，難道是埃雅尼爾聽到了什麼風聲，來興師問罪了？
他揮揮手，侍從將信件放在桌案上，然後悄無聲息地退了出去，並關好了門。
阿維杜伊拿起信件，拆開封緘。
信紙是上好的剛鐸羊皮紙，字跡優雅而清晰，並非出自埃雅尼爾或他的書記官之手。
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