書房內，油燈被點燃，驅散了窗外漸濃的暮色，在四張神色凝重的臉上投下跳動的光影。
海濤聲依舊，此刻卻像是某種宏大而不安的背景音。
哈涅爾將一份拉海頓南部屠殺的報告推向桌子中央，手指劃過那些描述“異常平滑傷口”、“冰冷金屬碎片”、“透骨寒意”的文字。
“這些，發生在我來的路上，距離現在不過半個月。加爾達手下的巡邏隊長確認，現場幾乎不留痕跡，不像奧克、海盜，甚至不像尋常的邪惡法術。”
傑洛特拿起另一份檔案，那是來自卡倫貝爾邊境，由摩根整理後送來的簡訊。
他的目光掃過關於變異怪物的記錄：“……體表部分角質化，帶有金屬質感……行動模式混亂但攻擊性極強……血液冷凝異常，殘留物含未知惰性成分……” 他抬起琥珀色的眼睛，“我在卡倫貝爾處理過幾只。它們的感覺……很錯位。不像是自然突變，更像被某種外在力量強行扭曲、灌注了什麼東西。而且，它們的爪牙上殘留的碎片，”他看向哈涅爾和萊戈拉斯，“和我們從另一邊帶回來的那些，有相似的能量殘留特性。”
萊戈拉斯微微頷首，碧眼在燈光下如同深潭。
“精靈領地的襲擊事件，形態各異——扭曲的狼形、無形的切割者、吞噬生機的陰影——但核心的感覺是一致的：冰冷、空洞、帶著一種與我們世界自然法則或已知黑暗藝術都格格不入的異質感。它們似乎沒有明確目的，只是破壞、殺戮，然後消失或溶解。這不像有智慧的生物所為，更像……失控的工具，或者測試性的投射。”
特莉絲·梅利葛德用手指輕點著記錄精靈事件的水晶片，紅髮下的面容專注而嚴肅：“從魔法能量的角度分析，這些事件殘留的波動非常罕見。它並非元素魔法的紊亂，也非生命或死亡魔法的扭曲，更非源自虛空或混沌魔力的直接噴發——雖然帶有後者的某些無序特質。” 她整理著思路，“它更像是一種……被馴化或引導後的混沌能量，披上了一層冰冷的、近乎秩序的外殼。這種矛盾結合體極不穩定，也極難追蹤其源頭，因為它在我們的世界缺乏天然的錨點或共鳴。”
“被引導的混沌……” 哈涅爾重複著這個詞，眉頭緊鎖，“我們之前在那邊——巫師大陸——感受到的，是相對原始、狂暴、充滿變異與瘋狂的混沌能量潮汐。如果那種力量能夠被馴化、塑形，然後有意識地投放到我們的世界……”
他沒有說完，但寒意已經瀰漫開來。
如果混沌能量的滲透是自然現象，就像兩個世界碰撞產生的滲漏，那雖然危險，但或許範圍有限，能量也會逐漸被本土法則稀釋或排斥。
但如果是有意識的引導和投放，那就意味著在那邊，存在一個或一群能夠操控這種恐怖力量，並有計劃地將其用作武器的存在。
“誰會這麼做？又能做到？” 傑洛特的聲音低沉，提出了關鍵問題。
獵魔人的經驗告訴他，任何超自然現象背後，通常都有其操縱者，無論是瘋狂的巫師、古老的邪靈，還是貪婪的政權。
萊戈拉斯思索著：“在巫師大陸，據我們有限的瞭解，能夠深入研究並試圖利用混沌能量的勢力並不多。正規的法師組織，如那些術士兄弟會，對此通常持謹慎甚至禁止的態度，因其難以控制且後果可怕。但總有一些……邊緣的、隱秘的，或追求禁忌知識的存在。”
特莉絲接過話頭，她的魔法知識更為系統：“是的。在傑洛特和我原來的世界，對混沌能量的研究被視為極度危險的領域。但歷史上，確實出現過一些秘密教派或異端法師團體，他們聲稱從混沌中看到了真理或力量，試圖與之溝通、契約，甚至駕馭。這些嘗試絕大多數以研究者的瘋狂、死亡或引發區域性的災難告終。但……不能排除有極少數，可能取得了某種危險的成功，或者掌握了部分引導碎片化能量的技術。”
哈涅爾想起了阿拉塔爾。
尼弗迦德帝國擴張的野心毋庸置疑，如果阿拉塔爾真的在混沌能量研究上取得了突破，將其作為帝國新的武器進行測試，完全符合邏輯。
“尼弗迦德……” 哈涅爾緩緩說出這個名字，“他們的首席法師阿拉塔爾，對我們的世界，對混沌能量，表現出非同尋常的興趣。而且，他們有動機——尋找任何可能超越常規、打擊對手的優勢。”
傑洛特沉吟道：“有可能。但尼弗迦德是龐大的人類帝國，他們的行動往往帶有明確的政治或軍事目的。如果這些襲擊是他們所為，目的是什麼？在精靈領地、剛鐸南部偏遠村落、卡倫貝爾邊境同時進行這種看似隨機、破壞性的測試，而不是集中力量打擊關鍵目標，這不太符合尼弗迦德一貫的實用主義風格。除非……這些測試本身，就是為了收集資料，為了某個更大、更長遠的目標。”
萊戈拉斯目光一閃：“更大的目標……如果是試圖在兩個世界之間建立更穩定、更可控的通道呢？或者，是在測試混沌能量在我們世界的適應性、變異方向，以及……對抗本土力量的效果？”
這個猜測讓房間裡的空氣幾乎凝固。
如果真是這樣，那麼這些零散的襲擊就不僅僅是製造恐慌的恐怖行動，而是一場大規模、跨區域的、冰冷而科學的戰場實驗！
“那麼，執行這些實驗的，可能不是尼弗迦德官方，至少不是明面上的軍隊。” 特莉絲分析道，“更可能是一個隱藏在帝國陰影下，或者與阿拉塔爾個人緊密相關的、專門從事此類禁忌研究的秘密組織。這樣的組織，往往更加激進，不受常規道德或政治約束，只為探索知識或力量的邊界。”
哈涅爾的腦海中，幾個線索開始碰撞、連線。阿拉塔爾的狂熱研究，對樣本的渴求；尼弗迦德帝國對未知力量的追求；這些襲擊事件的實驗性質；以及那種冰冷、有序與混沌並存的詭異能量特性……
一個在巫師大陸傳說中的名字，浮現在他的記憶邊緣，那是他在與傑洛特、葉奈法等人交流時，偶爾聽聞的隱秘詞彙。
“虛空教派……” 哈涅爾幾乎是無意識地低聲唸了出來。
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