“我只是陳述我所知道的事實，哈涅爾大人。陛下當時的決策極其反常，而印拉希爾議長在那段時間與陛下的接觸……也的確非同尋常。”
他忽然站起身，緩步走到哈涅爾面前，距離近得能讓哈涅爾清楚地看到他眼中那深不見底的、屬於頂級政治動物的精明與……一絲幾乎難以察覺的疲憊與決絕。
“哈涅爾，” 佩蘭都爾的聲音壓得很低，只有他們兩人能聽見，“你知道我的立場。在米那斯提力斯，在剛鐸，我的首要職責，是維持王國的穩定與傳承。只要大局不亂，王權穩固，剛鐸能夠繼續作為中土人類對抗黑暗的基石……很多事情，我都可以妥協，可以周旋，甚至可以……視而不見。”
他的話語坦誠得近乎殘酷，透露出一個身處權力漩渦中心數十年的老政治家的生存哲學。
“但是，” 佩蘭都爾的語氣陡然變得凝重，眼神銳利如刀，“最近……發生的事情太多了。南方的詭異屠殺，北方精靈領地的異常報告，各地零星出現的、無法解釋的現象……還有，” 他的目光意有所指地掃過哈涅爾手中的羊皮紙，“十年前那場被掩蓋的默殺事件背後可能隱藏的真相。這些碎片，單獨看或許只是令人不安的謎團，但如果它們之間存在著某種我們尚未發現的聯絡……那麼多到讓人無法安眠的異常，已經讓我無法再繼續坐視不理，用維持穩定來麻痺自己了。”
他直視著哈涅爾的雙眼，目光中帶著一種沉重的託付，也帶著不容拒絕的壓力：“所以，這件事——十年前默殺令的真相，埃雅尼爾陛下反常決策的原因，印拉希爾在其中扮演的角色，以及這一切與最近各地異常事件之間可能存在的關聯——我希望，你能幫我調查清楚。”
哈涅爾沉默了。
他看著眼前這位白髮蒼蒼的剛鐸宰相，心中湧起的不是被信任的感動，而是一種複雜的、混合著警惕、荒謬甚至是一絲憤怒的情緒。
這個老狐狸！
他幾乎要在心裡冷笑出聲。
就是眼前這個人，當年一紙突如其來的、以“剛鐸需要古老血脈見證”為名的召喚，將他這個身負所謂“哈多族長”虛名、實則對白城政治一無所知的邊遠貴族後裔，召到了風雲詭譎的米那斯提力斯。
然後，一場精心策劃卻又被他“意外”化解的刺殺，成了對他隱含的警告和下馬威。
再之後，在王位繼承人的暗流中，正是佩蘭都爾暗中運籌，巧妙地利用各方矛盾和他這個“外來變數”，最終將埃雅尼爾推上了國王之位。
而事成之後，也是佩蘭都爾與印拉希爾等人聯手，以“卡倫貝爾需要強力領主整頓”為名，將他“流放”到了北境邊境，美其名曰重用，實則讓他遠離權力中心。
現在，當新的迷霧籠罩，當這位宰相自己感到了超出掌控的威脅時，他又想起了自己這個棋子，想要將他再次推入那潭渾水之中，去調查一件牽扯到國王、議長和宰相自身，血腥而危險的陳年舊案？
憑什麼？
哈涅爾握緊了拳頭，羊皮紙在他手中發出輕微的呻吟。
他想起了摩根那雙充滿信任與忠誠的眼睛，想起了那些可能在茫然與不解中被自己人屠戮的第五軍團將士。
如果調查，他勢必要面對印拉希爾，面對剛鐸最高層的隱秘，甚至可能揭開連佩蘭都爾都不願或不敢面對的真相。
這其中的風險，足以讓任何人粉身碎骨。
而佩蘭都爾，這位永遠以剛鐸大局為重的宰相，在這盤棋中，又想讓他扮演什麼角色？
一把探路的刀子？
一枚攪動局面的石子？
還是一個……必要時可以隨時捨棄的卒子？
書房內陷入了長久的寂靜，只有遠處港口隱約的喧囂和海風穿過半開窗戶的細微聲響。
陽光透過窗欞，在兩人之間投下明明暗暗的光影，如同他們此刻複雜難明的心緒與立場。
哈涅爾最終緩緩抬起眼，迎上佩蘭都爾那看似平靜卻蘊含著巨大壓力的目光，聲音乾澀地開口：
“宰相大人，您應該知道，讓我去調查這件事，意味著什麼。而且，我能得到什麼？或者說，” 他的語氣帶上了一絲不易察覺的尖銳，“您這次，又想讓我付出什麼代價？”
