哈涅爾迎視著他的目光：“宰相大人希望我怎麼做？深入調查十年前一樁已被最高層定案、且涉及國王、議長和您本人的絕密事件？這聽起來，像是在讓我去捅一個隨時可能爆炸的馬蜂窩。”
“馬蜂窩……” 佩蘭都爾笑了笑，那笑容裡沒有多少暖意，“形容得很貼切。但有時候，為了看清蜂窩裡到底藏著什麼，為了預防它未來可能造成的更大傷害，冒一些風險是必要的。尤其是，當最近各地出現的異常，可能與當年那異常的調查存在某種隱秘聯絡時。”
他頓了頓，補充道：“我並非要你立刻去米那斯提力斯掀起波瀾。那樣太愚蠢，也太危險。但我需要一雙……更靈活、更不受剛鐸高層內部某些視線直接關注的眼睛，去重新梳理那些可能被忽略的細節，尋找當年事件的知情者或倖存者，探查印拉希爾……以及與這一切可能相關的其他線索。”
哈涅爾沉默著，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯。
他在權衡。
為了摩根，為了那些枉死的將士，他確實有調查的動力。
但佩蘭都爾的真實意圖是什麼？
借他之手清除政敵印拉希爾？
還是真的擔憂那未知威脅與剛鐸內部的關聯？
或者兩者皆有？
“我可以答應你，想辦法調查。” 哈涅爾終於開口，聲音平靜，“但這件事風險極高，牽涉太廣。我需要時間，需要契機，也需要……一定的保障。”
“保障？” 佩蘭都爾眼中精光一閃，“你想要什麼？官職？財富？還是剛鐸對卡倫貝爾更明確的支援？這些都可以談。”
哈涅爾搖了搖頭：“不，那些東西，我自己會爭取，或者並不急需。” 他直視著佩蘭都爾，一字一句地說：“我只需要宰相大人答應我一件事。”
“什麼事？” 佩蘭都爾的語氣帶著謹慎的探究。
“一件……在將來某個時刻，在我需要的時候，希望宰相大人能夠伸出援手，提供幫助的事。” 哈涅爾說道，語氣誠懇，卻又帶著一種不容拒絕的堅定，“具體是什麼，我現在無法言明，也可能永遠不會發生。但若真有那麼一天，我希望大人能夠信守承諾。”
佩蘭都爾的眉頭微微蹙起。
這種開放式的、未來才兌現的承諾，對於他這樣的政治家來說，是最不喜歡的一種交易。
它充滿了不確定性，可能被要求兌現的代價也無法預估。
看到佩蘭都爾眼中的疑慮，哈涅爾適時地補充了一句，語氣輕鬆卻帶著明顯的撇清：“宰相大人不必多慮，我可以保證，這件事，與剛鐸的王位、王儲，或任何可能影響剛鐸王統繼承的事情，絕無關係。”
最後這句話，像是一把鑰匙，稍稍鬆動了佩蘭都爾緊繃的神經。
他最擔心的，就是哈涅爾這個哈多族長的身份，未來可能在剛鐸王位問題上橫生枝節，或者被其他勢力利用。
如果哈涅爾明確排除了這個方向，那麼其他的幫助請求，其風險和政治代價就在可控範圍內了——無非是些領地糾紛、資源調配、政治聲援之類的事情。
對於執掌剛鐸大權數十年的他來說，這些並非不能運作。
佩蘭都爾沉吟了片刻，銳利的目光在哈涅爾臉上掃視，似乎在判斷他話語的真偽。
哈涅爾坦然回視，目光清澈而堅定。
終於，佩蘭都爾緩緩點了點頭，臉上重新露出那種溫和卻深不可測的笑容：“好。既然你排除了最讓我擔憂的可能……那麼，這個承諾，我可以給你。在你將來需要的時候，只要不違背剛鐸的根本利益，不損害王國的穩定，我會在我能力範圍內，提供適當的幫助。”
他端起茶杯，向哈涅爾示意：“那麼，我們算是……達成約定了？”
哈涅爾也端起茶杯，與佩蘭都爾輕輕一碰：“為了……查明真相，清除隱患。”
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