拉海頓港口區，遠離主幹道喧囂的一條僻靜小巷深處，有一間名為老錨的小酒館。這裡門面不起眼，顧客也多是些水手、碼頭工人和不願被打擾的熟客，氣氛通常嘈雜而隨意。
然而今日午後，當一位用深灰色斗篷將自己裹得嚴嚴實實、只露出一截白皙下巴的年輕女子推開那扇吱呀作響的木門時，酒館內的景象卻與往常截然不同。
沒有震耳欲聾的划拳聲，沒有粗俗的玩笑，甚至沒有酒杯碰撞的脆響。
不大的廳堂裡，疏疏落落地坐著十幾個人，他們衣著普通，乍看與尋常酒客無異，但仔細看去，便會發現他們的坐姿過於挺直，眼神過於銳利，飲酒的動作也帶著一種刻意的緩慢。
當塞拉的身影出現在門口時，所有的目光——那些看似漫不經心、實則如同鷹隼般鎖定她的目光——瞬間集中過來。
連吧檯後那個原本正慢悠悠擦拭酒杯的、身材敦實的酒保，也停下了手中的動作，一塊亞麻布僵在玻璃杯上，渾濁的眼睛裡閃過一絲難以掩飾的緊張。
空氣彷彿凝固了，只剩下壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲和海風穿過門縫的細微嗚咽。
塞拉的心猛地一沉，那股連日來被跟蹤窺視的寒意，在此刻化作了實質的冰稜，刺入她的骨髓。
她沒有退縮，也沒有立刻轉身逃走。相反，她深吸了一口氣，彷彿要將這令人窒息的空氣和那份無處遁形的暴露感一同吸入肺腑，然後轉化為某種決絕的勇氣。
她緩緩抬起手，將遮住大半面容的兜帽向後褪去，露出了那張即使帶著旅途風霜與憂慮、卻依然難掩高貴與秀麗的面容。
灰色的眼眸如同冬日冰封的湖面，平靜地掃過廳堂內每一張或陌生、或隱約有些熟悉的臉。
然後，她開口了。
聲音不高，卻清晰地穿透了死寂的空氣，帶著一種與生俱來的、不容置疑的威嚴，以及一絲壓抑著的、深深的失望與憤怒：
“難道埃爾玟迪爾宰相，就是這麼教導你們的？讓阿塞丹計程車兵，像陰溝裡的老鼠一樣，躲在異國的酒館裡，窺伺、尾隨，準備對自己的公主下手？”
這句話如同投入滾油的水滴，瞬間在那些酒客中激起了劇烈的反應！
許多人臉上變色，眼中閃過慌亂、羞愧，還有被戳破偽裝後的無措。
幾乎是條件反射般地，離門最近的兩名壯漢猛地站起身，帶動桌椅發出刺耳的摩擦聲，但他們沒有上前，而是右手撫胸，向著塞拉的方向，深深地、標準無比地鞠下躬去，動作整齊劃一，帶著軍人特有的刻板與恭敬。
“公主殿下！” 兩人的聲音有些乾澀，卻異常響亮。
如同連鎖反應，廳堂內其餘的人也紛紛起身，無論原本以何種姿勢偽裝，此刻都顯露出了訓練有素的軍人儀態，齊刷刷地向塞拉行禮，低沉的問候聲在狹小的空間裡迴盪：“公主殿下！”
酒保也慌忙從吧檯後繞出，笨拙地學著樣子鞠躬。
塞拉沒有理會這些士兵，她的目光越過他們，投向酒館最深處、靠近壁爐陰影裡的一張桌子。
那裡，原本背對著門口坐著的一個穿著深棕色旅行斗篷、看起來毫不起眼的身影，緩緩站了起來，然後轉過身。
正是阿塞丹王國宰相，埃爾玟迪爾。
他此刻沒有穿那身象徵身份的宰相袍服，只穿著一件樸素的深色長衫，外面罩著斗篷，花白的頭髮梳理得一絲不苟，臉上帶著長途旅行後的些許疲憊，但那雙深藍色的眼睛，依舊如同秋夜的星空，深邃、沉靜，此刻正以一種極其複雜的目光注視著塞拉——有關切，有痛心，有不容動搖的堅決，還有一絲長輩面對任性晚輩時的無奈。
他也向著塞拉，微微躬身，行禮，聲音溫和卻帶著不容置疑的鄭重：“殿下。您終於肯來見老臣了。”
看到這張熟悉的面孔，聽到這個熟悉的聲音，塞拉的心臟猛地揪緊了一下，一股酸澀的熱流衝上眼眶，又被她強行壓下。
埃爾玟迪爾……在她父王去世後，在哥哥阿維杜伊尚且年輕、王位不穩的那些年裡，正是這位老宰相，如同最堅固的磐石，支撐著搖搖欲墜的阿塞丹王庭，也如同一位嚴厲又慈祥的祖父，看著她和小她幾歲的哥哥長大。
他教導阿維杜伊為君之道，處理繁重的國事，也曾在塞拉因為母親早逝而鬱鬱寡歡時，用他那低沉的聲音，為她講述古老星圖的故事，告訴她每個人都有自己的軌跡與責任。
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