“宰相大人，” 塞拉的聲音有些發顫，但努力維持著平靜，“您何必如此大費周章？帶著這麼多人，找到這裡來。”
埃爾玟迪爾示意她坐下，自己也重新落座，揮手讓士兵們退到稍遠的角落，但仍保持著警戒。“殿下，您突然失蹤，音訊全無，王庭震動，國王陛下憂心如焚。三個月來，我們幾乎找遍了北方每一寸土地，所有的線索都指向您可能南下了。” 他的目光落在塞拉臉上，帶著探詢，“老臣萬萬沒想到，您會出現在拉海頓，出現在哈涅爾的婚禮上，而且……似乎得到了拉海頓領主的庇護。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅：“殿下，您可知您的行為，帶來了多大的風險？您拒絕與埃雅努爾王子的聯姻，私下逃離，這不僅是個人意願問題，這關係到阿塞丹與剛鐸的盟約，關係到北方防線的穩固，甚至可能被國內別有用心之人利用，引發動盪！安格瑪的陰影從未遠離，我們不能從內部自行瓦解！”
塞拉的手指在桌下緊緊絞在一起，指節泛白。
她知道埃爾玟迪爾說的有道理，從王國的角度看，她的行為是自私而危險的。
但她無法接受，自己的人生就要這樣被規劃、被交易。
“所以呢？” 塞拉抬起眼，灰眸中燃起倔強的火焰，“所以我就要回去，像一個精美的禮物，被包裝好，送到米那斯提力斯，嫁給一個我從未見過、也毫不瞭解的陌生人，只為了那所謂的盟約和穩固？宰相大人，這就是您教給我的責任嗎？犧牲個人的一切，包括自由和幸福，去成全一個冷冰冰的政治符號？”
埃爾玟迪爾的眉頭深深皺起，臉上閃過一絲痛色：“殿下！您怎麼可以這樣說！埃雅努爾王子是剛鐸的儲君，英勇果決，是年輕一輩中的佼佼者。這場聯姻，是鞏固兩國數千年情誼、共同應對未來威脅的象徵！您的幸福，與王國的未來，並非不可兼得！”
“兼得？” 塞拉的聲音陡然提高，帶著壓抑已久的憤怒與悲傷，“您怎麼知道我能兼得？您怎麼知道在那個完全陌生的南方宮廷，面對無數雙審視、算計的眼睛，面對一個可能只將我視為政治籌碼的丈夫，我能得到幸福？您看著我長大，難道不知道我向往的是什麼嗎？不是金碧輝煌的宮殿，不是萬人敬仰的虛名，我只是……只是想有一些選擇自己生活的權利！”
“權利？” 埃爾玟迪爾的聲音也帶上了一絲罕見的激動，他身體前傾，壓低聲音，卻字字沉重，“殿下！您是阿塞丹的公主，是阿塞丹王位的第一順位繼承人！從您出生的那一刻起，您享受了常人無法企及的尊榮與庇護，也同時揹負了常人無法想象的責任！這份權利，是與生俱來，無法推卸的！您哥哥阿維杜伊陛下，難道沒有犧牲嗎？他難道不想做一個自由自在的獵人或學者嗎？但他扛起了王冠，扛起了整個北方杜內丹人的期望！您是他的妹妹，是王室血脈，怎能如此……任性！”
“任性……” 塞拉重複著這個詞，眼中最後一絲對長輩的溫情也冷卻了，只剩下冰封般的決絕，“如果堅持不想成為政治交易的棋子就是任性，那我寧願一直任性下去。我不會回去，更不會嫁給埃雅努爾。”
埃爾玟迪爾盯著她，胸膛微微起伏，顯然在極力控制情緒。
沉默在兩人之間蔓延，只有壁爐火苗不安的躍動聲。
角落裡計程車兵們更是大氣不敢出。
良久，埃爾玟迪爾重重地嘆了口氣，那嘆息聲裡充滿了疲憊與一種沉重的、不容更改的決心。
“殿下，老臣理解您的牴觸，但現實就是現實。您的失蹤，已經引起了剛鐸方面的疑慮。若此事公開，後果不堪設想。您必須跟老臣回去，回到阿蒙蘇爾，然後……等待與埃雅努爾王子完婚。這是為了阿塞丹，也是為了您自己。”
“我寧可死。” 塞拉一字一頓地說，灰眸中沒有任何迴轉的餘地。
埃爾玟迪爾的眼神驟然變得冰冷而銳利，屬於一國宰相的威嚴與決斷徹底壓倒了那份長輩的溫情。
“那麼，老臣就只能……得罪了。”
他緩緩站起身，居高臨下地看著塞拉：“殿下，老臣給您三天時間。三天之內，您自己回到這間酒館，跟老臣安排的船離開。這期間，老臣會保證您的安全，但不會干涉您的行動，算是給您最後的考慮與……告別的時間。”
他的語氣不容置疑：“三天之後，若您還未出現……那麼，為了王國的利益，老臣將不得不採取一切必要的手段，將您安全地帶回阿塞丹。屆時，恐怕就不會如此……溫和了。”
最後通牒。
塞拉的身體幾不可察地晃了一下，臉色更加蒼白。
她知道埃爾玟迪爾說得出做得到。
他帶來的這些士兵，顯然都是精銳。
在拉海頓，阿德拉希爾或許會庇護她一時，但若阿塞丹宰相執意要人，甚至不惜引發外交摩擦，拉海頓很難為了她一個客人而與北方王國徹底對立。
哈涅爾……哈涅爾或許會幫她，但他新婚不久，卡倫貝爾與拉海頓的聯盟剛剛鞏固，他又有自己的麻煩和追求……
一股深切的無力與絕望，如同冰冷的潮水，淹沒了她。
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