拉海頓城堡，哈涅爾與莉安婭的新居。起居室內壁爐燃燒著溫暖的火焰，驅散了海港夜晚的溼寒。
莉安婭坐在一張鋪著軟墊的扶手椅中，手裡端著一杯熱氣嫋嫋的蜂蜜花茶，臉上帶著一種平靜得近乎天真的神情，聽著站在她面前、恭敬垂首的巡邏隊長加爾達的彙報。
“……酒館內共有不明身份武裝人員十七人，其中十一人被當場擒獲，三人負傷較重，已移交城堡醫師看管。其餘四人逃脫，包括一名疑似頭目。我方輕傷五人，無人陣亡。酒館因衝突引發小範圍火災，已及時撲滅，未有蔓延。” 加爾達的聲音沉穩，條理清晰，“根據初步審訊，被俘者口風很緊，但基本可以確定，他們來自阿塞丹，且目標明確指向……塞拉女士。”
莉安婭輕輕點了點頭，淺金色的睫毛在爐火映照下投下淡淡的陰影。
她抿了一口花茶，然後抬起灰藍色的眼眸，看向加爾達，語氣真誠而溫和：“加爾達叔叔，辛苦你了。做得很好。父親那邊……知道了嗎？”
“已經派人向領主大人簡要彙報了事件經過，但尚未提及小姐您的吩咐。” 加爾達回答道，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他效忠阿德拉希爾領主，但莉安婭小姐是他看著長大的，她的請求，尤其是這種明顯為了保護朋友而採取的行動，他很難拒絕。
而且，那些阿塞丹人在拉海頓的地盤上鬼鬼祟祟，意圖不明，本身也觸犯了他的職責。
莉安婭似乎鬆了口氣，嘴角彎起一個柔和而略帶歉意的弧度：“謝謝您，加爾達叔叔。這件事……先不要告訴父親是我讓您去的，好嗎？我怕他擔心，也覺得我……多管閒事。”
她垂下眼簾，看著杯中晃動的琥珀色液體，那模樣就像一個因為偷偷做了點“小動作”而怕被長輩責備的乖巧女兒。
加爾達心中嘆息，這位小姐雖然已經嫁人，但在他眼裡，依舊帶著幾分需要呵護的稚氣。
他當然不會拆穿她話語裡那份與方才果決命令截然不同的柔弱，只是鄭重地躬身：“屬下明白。若無其他吩咐，屬下告退，還需處理後續事宜。”
“嗯，去吧，加爾達叔叔。請務必看管好那些人，也請……善待他們，至少在真相大白之前。” 莉安婭輕聲叮囑。
加爾達應聲退下，厚重的木門在他身後輕輕關上。
起居室內恢復了安靜，只有爐火偶爾發出的噼啪聲。
莉安婭臉上的那份天真和柔弱如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一種沉靜的思索。
她放下茶杯，走到窗邊，望著外面城堡庭院裡搖曳的火把光影和遠處港口星星點點的燈火。
她知道自己這一步走得冒險，甚至可能打亂了父親和哈涅爾的某些安排，但當她從加爾達的報告裡確認了埃爾玟迪爾及其手下對塞拉的威脅時，她無法坐視不理。
以拉海頓領主女兒、卡倫貝爾領主妻子的身份，下令清除領地內可疑的武裝人員，保護客人安全，這個理由站得住腳，至少在明面上。
至於父親是否會猜到是她授意，以及後續可能引發的政治漣漪……她只能選擇相信父親和哈涅爾能夠應對，也相信自己的直覺——保護塞拉，是對的。
在房間的另一角，希裡一直靠在牆邊，抱著手臂，默默地看著這一切。
當加爾達離開，莉安婭獨自站在窗前時，希裡忍不住輕輕搖了搖頭，嘴角泛起一絲複雜難言的苦笑。
成熟……合格的貴族之女……
她看著莉安婭此刻沉靜而透著隱隱堅毅的背影，想起了不久前那個還在為婚禮禮儀和見到心上人而臉紅羞澀的少女。
也想起了塞拉，那位即使流亡在外、內心充滿恐懼與掙扎，卻依然保持著優雅與智慧，努力幫助朋友、甚至試圖抗爭命運的公主。
再看看自己。
辛特拉的遺孤，上古血脈的承載者，被尼弗迦德皇帝追捕，被狂獵追逐，在傑洛特和葉奈法的保護與訓練下長大。
她經歷過城破家亡的慘劇，在荒野和不同世界中掙扎求生，學會了獵魔人的劍術和生存技巧，體內流淌著難以控制的力量。
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