來人摘下兜帽，露出哈涅爾那張雖然帶著新婚後的些許輕鬆、但眉宇間難掩凝重與疲憊的面容。
“領主大人！” 摩根看到哈涅爾，眼中瞬間爆發出難以抑制的激動，他單膝跪地，右手撫胸，聲音帶著長途跋涉後的沙啞和發自肺腑的忠誠，“您……您終於來了！”
哈涅爾連忙上前扶起他，藉著桌上昏暗的油燈光芒，仔細打量這位自己最信任的副手。
“快起來，摩根。這裡沒有外人。” 他拍了拍摩根結實的肩膀，能感受到那衣料下緊繃的肌肉和長途勞頓的痕跡，“一路辛苦了。卡倫貝爾……一切都好嗎？傑洛特和大家都好？”
摩根站起身，用力點頭：“大人放心！卡倫貝爾一切安好！邊境巡邏加強，內部穩定，物資儲備充足，諸事井井有條。就是……” 他頓了頓，臉上露出憨厚而真誠的笑容，“就是領地裡的人們，從獵戶到農夫，從工匠到士兵，都在翹首以盼，等著大人您和夫人回去呢！大家夥兒都攢著勁兒，想要好好為大人您的新婚道賀！可惜這次慶典，我們沒能來……”
聽著摩根樸實卻充滿真情的話語，哈涅爾心中湧起一股暖流，暫時衝散了這些日子以來的陰霾與壓力。
卡倫貝爾，他的家，他的人民，始終是他最堅實的後盾。
“會的，等這邊的事情處理好，我們就回去。” 哈涅爾的聲音柔和了一些，“這次讓你秘密過來，一方面是瞭解領地情況，另一方面……” 他的神色重新變得嚴肅，目光直視摩根，“是關於你一直牽掛的那件事。十年前，哈拉德地區，第五軍團的那次任務。”
聽到第五軍團和哈拉德地區，摩根的身體明顯僵了一下，眼中的激動瞬間被一種深沉的、混合著痛苦、憤怒與困惑的陰霾所取代。
他臉上的肌肉抽動了一下，那道自哈拉德任務後留下的、從眉骨斜到臉頰的陳舊傷疤，在昏暗的燈光下顯得格外猙獰。
“大人……您……您查到什麼了嗎？” 摩根的聲音變得乾澀，呼吸也不由自主地急促起來。
這件事，是他心中永不癒合的傷口，是他無數個午夜夢迴的夢魘，也是支撐他在卡倫貝爾活下去、效忠哈涅爾的重要動力之一——他要知道真相，要知道為什麼他和他的兄弟們會被自己人背叛、屠殺！
哈涅爾示意他坐下，自己也拉過一把椅子，兩人隔著小桌相對而坐。
油燈的光暈將他們的影子投射在斑駁的牆壁上，隨著火焰輕輕搖曳。
“還沒有確切的真相，摩根。” 哈涅爾坦誠道，聲音低沉，“但我接觸到了一些……可能相關的資訊。來自很高層。我需要知道更多細節，你當年親身經歷的細節。越詳細越好。從你們接到命令開始。”
摩根深吸一口氣，彷彿要將積壓在胸腔十年的濁氣與痛苦一併吐出。
他閉上眼，沉默了幾秒鐘，再睜開時，眼中只剩下軍人執行任務時的冷峻與清晰回憶的銳利。
那段記憶，每一個細節，都如同燒紅的烙鐵，刻在他的靈魂深處。
“十年前……那時我還是第五軍團斷劍營的一名軍士長。” 摩根的聲音平穩下來，卻帶著金屬般的冷硬，“我們軍團當時駐防在南伊希利恩，靠近波洛斯河渡口。大約是在晚春，我記得河岸邊的金雀花開得正盛。”
“命令來得很突然，也很隱秘。不是透過常規的軍令渠道，而是軍團指揮官埃克塞裡翁大人親自召集了我們營最精銳的三十名老兵，包括我。” 摩根的眼神變得悠遠，彷彿穿透了時空，回到了那個改變他一生的時刻，“指揮官大人的臉色……很嚴肅，甚至可以說凝重。他告訴我們，國王陛下親自下令，有一項絕密任務，需要一支絕對忠誠、經驗豐富且擅長野外生存與偵察的小隊去執行。任務地點在南方，哈拉德人活動區域的邊緣，靠近陰影山脈南麓的一片荒蕪之地。”
“任務目標……” 摩根頓了頓，似乎在回憶當時聽到的具體措辭，“是調查異常能量波動和不明現象。據說有零星的商旅和邊境斥候報告，那片區域出現了無法解釋的景象——扭曲的光影，刺骨的異常寒意，還有一些奇怪的、無法辨識材質的金屬碎片。陛下認為這可能是新的威脅，或者某種未知黑暗力量的跡象，必須儘快查明。”
“我們接受了命令，以測繪邊境地形、評估南方部落動向為公開理由，進行了輕裝準備。只帶了最精良的輕甲、武器、足夠的乾糧和水，以及一些專門用於記錄和採集樣本的工具。埃克塞裡翁指揮官親自為我們送行，他……他當時拍了拍我的肩膀，只說了一句，‘摩根，把兄弟們完好地帶回來，把真相帶回來。’”
摩根的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫抖：“我們當時都覺得，這雖然是個神秘任務，但以我們的能力，應該能應付。畢竟，我們經歷過與哈拉德人的摩擦，也對付過荒野中的危險生物。大家甚至有些……躍躍欲試，覺得能為王國探查未知威脅，是榮耀。”
“我們花了大約半個月的時間，避開主要的商路和哈拉德部落的聚居地，悄無聲息地穿過剛鐸南部邊境，進入了哈拉德地區。那裡……和南伊希利恩完全不同。乾燥、炎熱，白天黃沙漫天，夜晚卻又冷得刺骨。地形多是戈壁和荒山，植被稀少，只有一些耐旱的荊棘和頑強的地衣。”
他的描述開始帶上一種身臨其境的畫面感：“越是靠近任務標註的區域，那種……感覺就越明顯。不是尋常沙漠的乾燥熱風，而是一種……粘稠的、彷彿能阻滯呼吸的凝滯感。空氣中偶爾會飄來一絲若有若無的、金屬摩擦般的怪味，還有……一種低沉的、幾乎聽不見、卻讓人心頭髮慌的嗡鳴，像是從地底深處傳來的。”
“我們按照預定路線，悄悄潛入了那片被稱為泣石荒原的區域。那裡幾乎看不到生命的跡象，只有嶙峋的黑色怪石和被風蝕成奇形怪狀的土柱。白天的陽光慘白得刺眼，照在那些石頭上，反射出一種不自然的、帶著淡藍色的冷光。晚上，星空異常清晰，卻總讓人覺得……那些星星也在冰冷地注視著我們。”
摩根的聲音越來越低，彷彿被那段記憶本身的沉重所壓迫：“就是在那片荒原上……我們開始陸續發現那些異常的痕跡……” 他抬起眼，看向哈涅爾，那雙歷經滄桑的眼睛裡，充滿了當時初次遭遇未知的驚疑與困惑，“大人，那感覺……就和最近卡倫貝爾邊境出現的那些怪物，還有您信裡提到的拉海頓南部的屠殺現場……很像。非常像。”
