在阿德拉希爾最終未能完全拒絕的情況下，伊萊娜夫人通傳的請求得到了默許。
會面沒有安排在正式場合，而是城堡內一間佈置雅緻、私密性較好的小客廳。
阿德拉希爾和佩蘭都爾都暫時沒有出現，這顯然是伊萊娜刻意營造的、屬於家人之間的氛圍。
塞拉被侍女引領著，幾乎是挪著步子走進客廳。
莉安婭堅持陪在她身邊，緊緊握著她的手，試圖傳遞一些力量。
當看到那個優雅端坐在沙發上的熟悉身影時，塞拉的身體還是不受控制地顫抖了一下。
伊萊娜看到塞拉，立刻站起身，淺褐色的眼眸中瞬間盈滿了真切的、毫不作偽的關切與思念。
她快步上前，在塞拉來得及反應之前，輕輕地將她擁入懷中，那是一個溫暖而充滿長輩憐惜的擁抱。
“我親愛的孩子……” 伊萊娜的聲音帶著一絲哽咽，她輕撫著塞拉的後背，“看看你，瘦了這麼多，臉色這麼差……這一路上，吃了多少苦啊。”
這突如其來的、純粹的溫情，像一把柔軟的鑰匙，瞬間撬開了塞拉竭力築起的心防。
連日來的恐懼、委屈、孤獨、掙扎，如同決堤的洪水般傾瀉而出。
她靠在伊萊娜肩頭，眼淚無聲地滾落，浸溼了對方名貴的衣料，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽，卻一個字也說不出來。
莉安婭站在一旁，看著這一幕，眼中也泛起同情的水光，但更多的是一種警惕。
她能感受到伊萊娜夫人的關切是真實的，但正因如此，才更可怕。
擁抱持續了片刻，伊萊娜才輕輕鬆開塞拉，用一方柔軟的絲帕為她擦拭眼淚，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
她拉著塞拉在沙發上坐下，自己坐在她身邊，依舊握著她的手，目光始終沒有離開她蒼白的臉。
“好了，好了，不哭了。” 伊萊娜的聲音溫柔似水，“我知道你心裡委屈，害怕，我都知道。你哥哥……阿維杜伊他也知道。所以他才會這麼著急，這麼擔心。”
提到哥哥，塞拉的身體又是一顫，眼淚流得更兇了。
“傻孩子，” 伊萊娜輕輕嘆了口氣，語氣充滿了理解與無奈，“你以為你偷偷跑出來，拒絕婚約，是在反抗命運，爭取自由嗎？或許吧。但你也讓最愛你的兄長，陷入了怎樣的煎熬和困境，你想過嗎？”
她的聲音依舊溫和，卻開始切入正題：“阿塞丹不比剛鐸，我們北方面臨的壓力，你從小在宮廷長大，應該比誰都清楚。安格瑪的陰影從未散去，內部的暗流也從未止息。與剛鐸的聯姻，不僅僅是傳統或利益交換，更是我們在當下時局中，所能爭取到的最重要的一道屏障，一股支撐我們繼續在北方站穩腳跟的力量！埃雅努爾王子……我見過他，在米那斯提力斯。他或許不是你夢想中浪漫的伴侶，但他確實是一位有能力、有擔當的儲君。這場婚姻，是責任，是紐帶，也是……機遇。”
塞拉搖著頭，聲音破碎：“不……伊萊娜姑姑……我不瞭解他……我不想……我不想像個貨物一樣被送去一個完全陌生的地方……我害怕……”
“害怕是正常的，孩子。” 伊萊娜理解地點頭，手指輕輕拂過塞拉溼潤的臉頰，“面對未知，誰都會害怕。但你不能讓害怕主宰你的人生，更不能讓它矇蔽你的眼睛，讓你看不到身上流淌的血脈所賦予你的、無法推卸的責任。”
她的語氣漸漸帶上了一絲不容置疑的堅定：“阿維杜伊國王，你的哥哥，他肩上的擔子比你想象的更重。他需要剛鐸的支援，需要南方盟友的呼應。而你，塞拉，作為他的妹妹，作為王位的繼承人之一，你能為他做的，最直接、也最有效的一件事，就是完成這場聯姻，鞏固這條北方的生命線！這不是犧牲，這是作為王室一員，與生俱來的使命與榮耀！”
“使命……榮耀……” 塞拉喃喃重複，眼淚卻流得更兇了，“為什麼……為什麼一定要是我……我只是想……想有一點點屬於自己的選擇……”
“因為你是塞拉。” 伊萊娜的聲音溫柔卻斬釘截鐵，“從你出生的那一刻起，你就擁有了常人無法企及的一切——尊榮、庇護、最好的教育、無數人的侍奉。這些，都不是無緣無故的。它們伴隨著代價，那就是在王國需要你的時候，你必須挺身而出，用你的方式貢獻力量。現在，就是王國最需要你的時候。”
她輕輕捧起塞拉的臉，迫使她看著自己的眼睛：“跟我回去吧，塞拉。回到阿蒙蘇爾，回到你哥哥身邊。把你在外面的委屈、恐懼、不甘，都告訴他。他會理解你，會盡力安撫你，為你爭取最好的條件。但婚約……必須履行。這不僅是為了阿塞丹，也是為了你。繼續逃避、躲藏，只會讓你自己，讓庇護你的人，陷入越來越危險的境地。拉海頓能護你一時，能護你一世嗎？剛鐸的態度曖昧不明，佩蘭都爾那隻老狐狸在打什麼算盤誰也不知道。留在這裡，你只會成為各方博弈的棋子，甚至可能引發我們都無法控制的衝突。”
伊萊娜的話語如同溫柔的刀鋒，一層層剝開塞拉脆弱的防禦，將冰冷而殘酷的現實血淋淋地攤在她面前。
親情牌、責任牌、國家利益牌、現實危險牌……一張接一張，讓她幾乎喘不過氣。
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