艾麗婭不知道自己在荒野中跑了多久。
時間失去了意義，只剩下肺部火辣辣的灼痛、肌肉瀕臨撕裂的顫抖，以及身後如同跗骨之蛆般揮之不去的恐怖氣息。
馬蹄聲並不總是響起，但它們就在那裡——在風聲嗚咽的間隙，在枯枝斷裂的脆響之後，在她每一次以為暫時擺脫時重新出現的、如同催命符般冰冷黏膩的存在感。
她渾身上下沒有一處不痛。
左肩的傷口最深，是那個持劍戒靈在黎明前的突襲留下的，皮肉翻卷，雖草草包紮，但每一次動作都扯動撕裂，溫熱的血還在緩慢滲出，浸透了粗麻外衣和裡面皮甲的襯裡。
右側肋下有一大片瘀傷，是躲閃重錘時被氣浪掃中，呼吸間都帶著鈍痛。
臉頰、手臂、小腿上佈滿了細碎的割傷和擦傷，塵土、血痂和汗水混合在一起，黏膩骯髒。
她不敢停下。
停下就是死。
比死更可怕——那些黑袍之下的虛無，那些冰冷視線中純粹的惡念與飢渴，它們要的不是簡單的殺戮。
艾麗婭曾在一次被迫近到幾乎能聞到它們身上那股如同陳年墳墓般腐朽氣息的距離時，瞥見了兜帽陰影下的東西。
那不是臉，是黑暗的凝聚，是絕望的具象。
那一刻，她靈魂深處有什麼東西尖叫著想跪下，想放棄。
但她咬破了舌尖，用疼痛和血腥味喚醒了身體的本能——逃！
“哈涅爾少爺……”
這個名字成了她腦海中唯一清晰的聲音，成了對抗那侵蝕意志的冰冷恐懼的唯一火炬。
她必須找到他。
必須把訊息帶到。
背後破空聲尖嘯！
艾麗婭甚至沒有回頭，完全憑著千錘百煉的戰場直覺和此刻被死亡逼迫到極致的潛能，向前猛地撲倒翻滾！
一道漆黑的陰影擦著她的後背掠過，帶著刺骨的寒意，所過之處，地面上的幾叢枯草瞬間蒙上一層灰白的霜。
她翻滾起身的瞬間已經拔出腰間的短刀，身體半蹲，喘息粗重如風箱，灰藍色的眼睛死死盯著再次於前方凝聚成形的黑影。
四名戒靈，並未同時衝鋒。
它們如同玩弄獵物的貓，輪番上前，用不同的方式測試、逼迫、消耗。
持劍者迅捷如鬼魅，劍光漆黑卻銳利；持錘者力量恐怖，每一次砸擊都地動山搖；還有一個手持長鞭般武器，攻擊刁鑽陰毒；最後一個……艾麗婭最怕那個，它很少直接攻擊，但總在她試圖尋找逃跑路線時，用某種無形的力量擾亂方向感，甚至讓她產生短暫的幻覺。
“螻蟻……掙扎……”非人非獸的嘶啞低語直接在她腦海中響起，帶著嘲弄和貪婪。
“去你媽的螻蟻！”艾麗婭嘶吼回去，聲音沙啞破碎，卻充滿狠勁。
她不能怯，一怯，那冰冷的東西就會更快地侵蝕她的心神。
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