清晨微弱的曙光透過稀薄的雲層灑落時，艾麗婭醒了。
首先恢復的是痛覺。
全身各處傷口如同被無數燒紅的針同時刺扎，尤其是左肩和左臂，傳來持續而劇烈的鈍痛和灼燒感。
她忍不住發出一聲壓抑的悶哼，睫毛顫動，費力地睜開了眼睛。
視野模糊了片刻，才逐漸清晰。
首先映入眼簾的是一張熟悉而滿是關切的臉龐。
“艾麗婭！你醒了？” 哈涅爾的聲音帶著明顯的放鬆和擔憂，他正半跪在她身邊，手裡拿著一個水囊。
“少……爺……” 艾麗婭的聲音嘶啞得如同破風箱，喉嚨幹得冒煙。
“別說話，先喝點水。” 哈涅爾小心翼翼地扶起她的上半身，讓她靠在自己臂彎裡，將水囊湊到她唇邊。
清涼的水滋潤了乾裂的嘴唇和焦渴的喉嚨，艾麗婭貪婪地小口吞嚥了幾口，卻因牽動傷口而咳嗽起來。
“慢點。” 哈涅爾輕輕拍著她的背，等她緩過來，才讓她重新慢慢躺下。“感覺怎麼樣？特莉絲女士說你傷得很重，黑暗力量侵蝕了傷口，需要時間。”
艾麗婭的意識逐漸回籠。
篝火、荒野、昨夜的絕望奔逃、那四個恐怖的黑影……最後是看到少爺時的狂喜和隨之而來的黑暗。
“戒靈……它們……” 艾麗婭猛地掙扎著想坐起，卻被哈涅爾輕輕按住。
“它們暫時退走了。” 哈涅爾的聲音沉穩，帶著安撫的力量，“有傑洛特和特莉絲女士在，它們沒能得逞。你現在安全了。但告訴我，艾麗婭，到底發生了什麼？你怎麼會在這裡？還被戒靈追殺？”
安全了……艾麗婭緊繃的神經終於鬆弛了一絲，隨之而來的是徹底放鬆後的虛弱和殘餘的恐懼。
她閉上眼睛，深吸了幾口氣，努力組織著語言。
“……大概十天前，” 她開始講述，聲音依舊低啞，但漸漸連貫起來，“您離開卡倫貝爾前往拉海頓後不久，負責邊境巡邏的騎兵隊報告，在領地東北部的老林路附近，發現了一些不尋常的蹤跡——不是野獸，也不是尋常旅人或商隊。馬蹄印很深，但步幅怪異，而且……巡邏隊的馬匹靠近那片區域時會異常驚恐。”
“老歐斯滕覺得不對勁，加強了那片區域的巡視。我……我當時正好在整理邊境哨所的補給報告，聽到訊息，就想親自去看看。” 艾麗婭臉上閃過一絲懊悔，“我以為可能是走私販，或者從安格瑪故地流竄過來的小股匪徒。”
她的眼神中浮現出恐懼的陰影。
“一開始只是遠處的幾個黑點，在暮色中移動很快。我們躲在山岩後面觀察。等它們靠近了些……才看清是四個黑袍騎士，騎著黑馬，無聲無息，像幽靈一樣。它們在一處廢棄的矮人礦洞入口附近停了下來，似乎在檢查什麼，停留了大約一刻鐘。然後，其中一個……好像朝我們的方向看了過來。明明離得很遠，中間還有樹木岩石遮擋，但我就是感覺……被看到了。”
艾麗婭的身體微微發抖。
她的聲音哽咽了。
“我拼命逃，利用對地形的熟悉，鑽密林，涉淺溪。”
“我不敢停，一直跑，不敢回大路，只能在山野裡穿行。我知道它們還在追，那種被盯著的感覺時隱時現，但從未消失。我試圖往人多的地方去，但每次靠近村鎮或道路，那種被鎖定的感覺就更強，我只好繼續往荒野裡鑽。我偷過農家的馬，但普通馬匹根本馱著我跑不了多久就會驚厥倒下。我只能靠兩條腿……”
“我不敢直接往拉海頓跑，怕把災禍引向您和夫人。我想繞路，去河谷地區的東谷鎮求援，或者找遊俠……但它們在荒野裡追得太緊了。我身上的乾糧很快吃完，傷口發炎，開始發燒。昨晚……我以為我死定了。”
她看向哈涅爾，灰藍色的眼中充滿了後怕和一絲慶幸。
“少爺……您怎麼會在這裡？？”
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