這個訊息如同冰水澆頭，讓哈涅爾感到一陣寒意。
他的卡倫貝爾只是剛鐸南方一個不算特別富庶的邊境領地，有什麼值得索倫最強大的僕從親自前來查探？
難道……
“是因為我？” 哈涅爾低聲自語，“因為我正在調查哈拉德的事情，觸及了某些秘密，所以它們來我的領地，是想找到線索，或者……警告？甚至直接除掉可能知情的人？”
“不一定是你個人，哈涅爾。” 傑洛特走了過來，他一直在旁邊靜靜聽著，貓瞳中閃著思索的光芒。“你提到過，十年前你們的軍團在哈拉德遭遇異常，那裡有類似混沌能量影響的祭臺。而昨晚的戰鬥，我能感覺到，戒靈身上的黑暗力量，雖然本源不同，但和混沌能量在某些層面有相似之處——都是對現實秩序的侵蝕和扭曲。”
特莉絲也點頭附和：“傑洛特說得有道理。如果索倫，或者他手下的勢力，也在利用或研究混沌能量，那麼他們對任何與混沌能量相關的事物都會感興趣。哈涅爾大人，您十年前接觸過那座祭臺，您本人可能無意中沾染了某些痕跡，或者您的領地因為您的活動，被標記了。戒靈出現在那裡，可能是在進行某種偵查或‘清理’。”
希裡忍不住插話：“還有我們！我們從巫師大陸來，身上帶著那個世界的氣息，傑洛特說我的上古血脈有時候也會引動能量……它們會不會是衝著我們來的？或者，至少察覺到了異常？”
這個推測讓氣氛更加凝重。
如果戒靈的出現與他們一行有關，那麼他們前往哈拉德的旅途，恐怕從離開拉海頓起，就已經被更恐怖的陰影盯上了。
哈涅爾沉思著，手指無意識地敲擊著劍柄。
戒靈的行動模式、它們出現在卡倫貝爾偏僻礦洞的意圖、與哈拉德祭臺可能的關聯、以及索倫更深層的目的……無數線索碎片在腦海中旋轉，卻暫時拼湊不出完整的圖景。
“索倫的目的恐怕不止於此。” 他最終緩緩說道，眼神銳利，“如果僅僅是混沌能量，或者清除知情者，戒靈的行動似乎有些……過於顯眼和直接了。它們通常更隱秘。出現在卡倫貝爾，或許有更具體的‘目標’，那個廢棄礦洞裡，可能真有什麼我們不知道的東西。或者……這是一種試探，一種佈局的開端。”
他看向艾麗婭：“你還記得它們具體在礦洞哪個位置停留嗎？有沒有帶走什麼，或者留下什麼？”
艾麗婭努力回憶：“就在主入口坍塌的碎石堆前……它們好像用武器撥弄了一下碎石，停留觀察，但沒有深入，因為入口被堵死了。離開時……似乎沒帶走什麼明顯的東西。但它們停留時，我好像看到一點……很微弱的紫黑色光，從石縫裡透出來一下，很快就滅了。當時太遠，又害怕，可能是我眼花了。”
紫黑色的光？
這個描述讓特莉絲和傑洛特對視了一眼。
這聽起來可不太妙。
“無論如何，” 哈涅爾站起身，拍了拍沾上塵土的膝蓋，“卡倫貝爾的情況必須立刻通知莉安婭和歐斯滕，加強戒備，但暫時不要輕舉妄動去探查礦洞。我們當下的首要目標不變——前往哈拉德，找到祭臺，查明真相。只有瞭解更多，才能判斷戒靈真正的意圖，以及我們該如何應對。”
他看向艾麗婭：“你的傷勢需要靜養，不能跟我們一起冒險。我們必須把你送到安全的地方。”
艾麗婭急了，掙扎著想坐起來：“少爺！我還能……”
“這是命令，艾麗婭。” 哈涅爾語氣溫和但不容置疑，“你帶來的訊息無比重要，你必須活著回去，協助莉安婭守衛家園。我們會護送你到最近的、相對安全的洛汗邊境哨站，從那裡你可以聯絡上我們的信使，返回卡倫貝爾。把這裡發生的一切，以及我的判斷，詳細告訴莉安婭。”
艾麗婭看著哈涅爾堅定的眼神，知道無法改變他的決定，而且自己也確實虛弱不堪，跟著只會成為累贅。
她最終低下頭：“是，少爺……請您……一定要小心。”
簡單的早餐和收拾後，營地被仔細清理掩埋。
特莉絲再次為艾麗婭檢查了傷口，更換了敷料，並給她服用了一些提神和緩解疼痛的藥劑。
一行人重新上馬。
艾麗婭被安置在哈涅爾身後，由他照顧。
傑洛特依舊在前面探路，特莉絲和希裡在中間。
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