計劃趕不上變化。
就在他們即將抵達那個名為灰泉鎮的邊境哨站的前一天下午，麻煩找上門了。
不是戒靈，而是一股從安格瑪故地方向流竄過來的奧克掠奪隊，大約二十來個，骯髒、嗜血，正試圖劫掠一支小型商隊。
戰鬥爆發在一條幹涸的河床附近。
哈涅爾等人原本可以繞開，但商隊裡有老人和孩子，絕望的呼救聲讓他們無法坐視不理。
傑洛特如同白色死神般切入戰團，銀劍翻飛，法印轟鳴，瞬間吸引了大部分火力。
哈涅爾護住艾麗婭和希裡，配合特莉絲的控制魔法，清剿側翼。
戰鬥很快結束，奧克丟下十幾具屍體倉皇逃竄，商隊感恩戴德。
但激烈的戰鬥和顛簸徹底引爆了艾麗婭勉強壓制的傷勢。當哈涅爾回頭檢視時，發現她靠在岩石上，臉色慘白如紙，呼吸微弱，剛剛更換的繃帶再次被鮮血浸透，甚至能看到隱約的黑氣縈繞。
“傷口崩裂，黑暗侵蝕加劇了！” 特莉絲迅速檢查後，臉色難看，“必須立刻進行深度淨化和穩定治療，至少需要半天時間不能移動。而且她現在極度虛弱，強行趕路去哨站，恐怕撐不到。”
灰泉鎮近在咫尺，但艾麗婭的狀態顯然無法繼續前行，更別說獨自返回卡倫貝爾。返回拉海頓更不現實。
哈涅爾看著艾麗婭緊閉雙眼、眉頭因痛苦而緊鎖的模樣，又看了看南方哈拉德的方向，內心掙扎。
“少爺……” 艾麗婭似乎感應到他的目光，費力地睜開眼，聲音細若遊絲，“別……管我……你們……去……”
“閉嘴。” 哈涅爾打斷她，聲音低沉卻堅定。他轉頭看向傑洛特和特莉絲，“我們不能丟下她。把她留在任何地方，以她現在的情況和戒靈可能還在附近搜尋的事實，都等於讓她送死。”
傑洛特點了點頭，貓瞳掃過四周荒涼的景色：“帶著她走，風險增加。但不帶，她必死。獵魔人守則：兩害相權，儘量選能救人的那條。”
特莉絲嘆了口氣：“我可以嘗試在行進間隙維持一個低強度的穩定法陣，配合藥物，儘量控制她的傷勢不再惡化。但前提是不能再經歷激烈的戰鬥或長途顛簸。而且，我們需要更安全的營地，更頻繁的休息。”
“那就調整計劃。” 哈涅爾果斷道，“我們放緩速度，選擇更隱蔽的路線，避免衝突。艾麗婭，你跟著我們。但是，一旦有機會，你必須立刻返回安全地帶，明白嗎？”
艾麗婭眼中閃過複雜的神色，有愧疚，有感動，最終化為虛弱但堅定的點頭：“我……我會盡量不拖累大家……”
於是，隊伍中多了一位無法獨立騎乘的傷員。
哈涅爾讓艾麗婭與自己同騎，用繩索和斗篷將她固定在自己身後，儘量減少顛簸。
行程慢了下來，他們放棄了前往灰泉鎮的打算，轉而直接折向西南，準備繞過剛鐸最東端的據點，從更荒僻的區域切入哈拉德。
---
接下來的幾天，地貌逐漸變化。
青黃相間的草原和低矮丘陵被更多裸露的紅色或黃褐色岩層取代。
植被越發稀疏，多是帶刺的灌木和耐旱的蒿草。
空氣變得乾燥，風沙漸起，常常將遠處的地平線籠罩在一片迷濛的土黃色中。
白天的太陽毒辣起來，曬得人皮膚髮燙；夜晚則溫度驟降，寒氣刺骨。
這就是接近哈拉德地區的荒原地帶。
。道商至乃線路邏巡、站哨前鐸剛的上圖地在註標何任了離遠意刻們他，線視的煩麻起引能可開避了為
。行穿中谷巖的風背及以、床河老古的涸乾、灘石的路無似看在伍隊領引，力能蹤追反和蹤追的出人魔獵藉憑特傑
。地土涼荒的區衝緩為視國大個兩被片這過，靈幽的息聲無悄群一像們他
。水得魚如些有至甚，力應適的人驚了出現表境環的酷嚴而始原樣這對裡希
。險危的藏潛到覺察前提能時有，敏為更流的量能然自對讓乎似脈古上的
。家大給分劑藥的燥乾和熱炎抗抵、痛疼解緩能製配，料材法魔和藥草的易簡些一用利並，法定穩的上婭麗艾在加施著整調斷不則莉特
