艾麗婭的狀況在特莉絲的精心照料和相對平穩的行進下，總算沒有繼續惡化。
傷口不再滲血，縈繞的黑氣被壓制到最低，但癒合速度依然緩慢，她大部分時間都昏昏沉沉，靠著哈涅爾的後背節省體力。
哈涅爾的心情卻越發沉重。
艾麗婭帶來的訊息像一塊巨石壓在心頭。
戒靈出現在卡倫貝爾，無論目標是什麼，都意味著他的家園、他的親人，已經暴露在索倫最直接的威脅之下。
而他們此行哈拉德，前途未卜，能否找到關鍵證據，能否應對可能存在的更大陰謀，都是未知數。
這天傍晚，他們在一處風化嚴重的砂岩群中紮營。
這裡怪石嶙峋，形成許多天然的遮蔽和洞穴，易於防守和隱蔽。
傑洛特在附近發現了少量蹄印和篝火痕跡，判斷可能是不久前有小型商隊或哈拉德的游牧民經過，但痕跡已經冷卻。
特莉絲正在為艾麗婭更換手臂的繃帶，傑洛特和希裡負責收集乾柴和檢查水源。
哈涅爾則登上附近一塊較高的岩石，藉著最後的天光，眺望南方。
越過眼前這片更加破碎、色彩如同鐵鏽般的荒原，遠處天際線下，已經能看到截然不同的景象——那裡是連綿的、在暮色中呈現深紫色的山脈輪廓，以及山脈腳下隱約可見的、更加平坦廣闊的暗影。
那應該就是哈拉德地區的北部邊緣，著名的泣石荒原可能就在那片山脈的某處。
就在他凝神遠眺時，身後傳來極其輕微的、不同於風聲的響動。
哈涅爾瞬間警覺，手按劍柄，緩緩轉身。
一個身影，如同融入岩石陰影的一部分，從下方一處狹窄的巖縫中無聲無息地滑了出來。
來人穿著與沙石顏色接近的灰褐色帶兜帽斗篷，戴著遮住下半張臉的面巾，只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛。
哈涅爾瞳孔微縮，正要出聲示警，卻見那人抬起一隻手，做了個“稍安勿躁”的手勢，然後拉下了面巾。
那是一張飽經風霜的中年男人的臉，皮膚粗糙，留著短硬的胡茬，眼神冷靜而精明。哈涅爾覺得有些眼熟。
“摩根。” 哈涅爾不確定地低聲道。
“領主大人。” 摩根微微躬身，聲音沙啞低沉，帶著一種長期在荒野中活動的人特有的乾澀感，“在此等候多時了。”
“你在這裡等了多久？”
“三天。” 摩根收起羅盤，“這裡相對安全，靠近幾條隱秘的小徑，視野也不錯。看到你們避開大路繞行，就知道你們很謹慎，這很好。哈拉德邊緣地帶現在不太平，剛鐸的巡邏隊增加了，一些哈拉德部落也在躁動，似乎收到了什麼風聲。”
“什麼風聲？” 哈涅爾追問。
“還不確定。但泣石荒原附近，最近有陌生人活動的報告增多了，不是商隊，也不是尋常部落民。” 摩根的目光變得嚴肅，“而且，有零星的目擊報告，提到黑色的騎手在遠距離出現，但很快消失。當地人很恐懼，認為是沙漠惡靈。”
黑色的騎手……哈涅爾和剛剛悄無聲息躍上岩石的傑洛特交換了一個眼神。
戒靈？
它們的手已經伸到這裡了？
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