另一次，他們在一處小小的、有著苦鹹水泉的綠洲邊緣準備補充水囊時，特莉絲布下的警戒魔法觸動了——有東西在靠近。
他們迅速熄滅微光，隱蔽在茂密的、帶刺的灌木叢後。
來的是幾個哈拉德獵人，帶著獵犬，似乎在追蹤沙狐。獵犬對著他們隱藏的方向狂吠了幾聲，但獵人們似乎不願在夜晚深入綠洲中心的茂密地帶，咒罵著將獵犬喚回，很快離去。
這些遭遇讓眾人更加清楚地認識到這片土地的排外與危險。
哈拉德人對北方剛鐸的敵意根深蒂固，任何外來者，尤其是全副武裝的小隊，一旦被發現，很可能招致不死不休的追擊。
行程緩慢而煎熬。
艾麗婭在特莉絲的持續治療和摩根提供的特殊藥材幫助下，傷勢終於開始緩慢但穩定地好轉。
黑暗侵蝕被進一步壓制，她清醒的時間增多，雖然依舊虛弱，無法獨立行走太久，但至少不再時刻處於昏迷邊緣。
她堅持承擔一些力所能及的任務，比如在營地協助整理裝備，用她依然敏銳的耳朵幫助守夜。
希裡逐漸適應了沙漠的節奏，她的上古血脈似乎讓她對環境的極端變化有更強的耐受性，甚至能隱約感知到地下水流的方向和沙暴來臨前氣壓的微妙改變，這數次幫他們提前找到了隱蔽點或避開了危險區域。
傑洛特則如同最精密的儀器，沉默地觀察、評估著一切潛在威脅。
他的感官在寂靜的沙漠夜晚被放大，能聽到極遠處沙粒滑落的聲音，聞到風中夾雜的、幾里外人畜活動留下的微弱氣味。
他與摩根形成了默契的配合，一個憑藉對超自然的直覺和經驗，一個憑藉對當地地理與人文的熟知，共同為小隊保駕護航。
哈涅爾作為領隊和決策者，壓力最大。
他不僅要關注艾麗婭的傷勢、團隊計程車氣、行進的安全，更要不斷思考：祭臺是否還在原處？是否已被轉移或加強守衛？印拉希爾或戒靈是否已經先一步到達？卡倫貝爾的安危也時刻縈繞心頭。
終於，在進入哈拉德地區的第七個夜晚，摩根在一塊高大的、形似哭泣人臉的風蝕巖柱下停住了腳步。
他仰頭望著那在星光下投下詭異陰影的岩石，沉默良久。
“我們到了，” 他的聲音乾澀，“泣石荒原的外圍。當年，我們就是從這裡開始遭遇不正常的現象——指南針亂轉，牲口焦躁不安。祭臺……就在這片荒原的深處，一個被環形山崖包圍的隱秘山谷裡。”
眾人順著他手指的方向望去。
前方，月光下的沙地逐漸被更多裸露的黑色岩石取代，地面崎嶇不平，散佈著大小不一、形狀怪異的石頭，有些確實像凝固的淚滴或扭曲的人臉。
一股莫名的寒意，並非來自氣溫，而是某種精神層面的壓抑感，開始悄然瀰漫。
連篝火的光芒，似乎都變得黯淡了些。
泣石荒原，十年前吞噬了眾多剛鐸士兵生命的詭異之地，終於向他們敞開了它黑暗的入口。
摩根取下腰間的彎刀，握緊，眼神重新變得銳利而堅定：“前面的路，每一步都可能比之前更危險。祭臺周圍，十年前就有東西守護。現在十年過去了，不知道變成了什麼樣。大家做好準備。”
哈涅爾握緊了劍柄，看向身後同伴們——傑洛特面無表情地檢查著劍油和炸彈，特莉絲默默為法杖充能，希裡深吸一口氣調整狀態，艾麗婭靠坐在岩石邊，對他投來支援和信任的目光。
沒有退路了。
“休息兩小時，黎明前最黑暗的時刻，我們進去。” 哈涅爾下達了命令。
星空無聲旋轉，照耀著這片被詛咒的荒原，也照耀著這支即將踏入未知深淵的小小隊伍。
