歷經艱險，在進入荒原的第三天下午，他們終於接近了摩根記憶中的那個隱秘巖臺。
然而，在登上巖臺前，他們先聞到了一股濃烈到無法忽視的、新鮮的血腥味。
繞過最後一道屏風般的巖壁，眼前的景象讓所有人瞬間屏住了呼吸。
那是一個小小的、由幾頂破舊氈帳和簡易圍欄構成的哈拉德游牧部落營地，坐落在巖臺下方一處相對避風的窪地裡。
規模很小，大約只有十幾頂帳篷，估計原本也就百來口人。
但現在，那裡已經沒有活物。
屍體。橫七豎八，姿態扭曲，佈滿整個營地。
男人、女人、老人、孩童……無一倖免。
鮮血浸透了沙土，將那片窪地染成一片刺目的暗紅褐色。
死亡時間應該不超過一天，有些屍體甚至還未完全僵硬。
但令人不寒而慄的，並非僅僅是屠殺本身。
許多屍體呈現出極其詭異的死狀：有的彷彿被無形的力量從內部撕裂，內臟外露；有的全身乾癟，如同被吸乾了所有水分和生命；有的則肢體扭曲成不可能的角度，骨頭盡碎；還有一些，身體表面覆蓋著詭異的紫黑色結晶或腐爛的菌斑。
營地中央的篝火灰燼旁，倒著幾具似乎屬於部落戰士的屍體，他們手中的彎刀和長矛折斷，臉上凝固著極致的恐懼，面對的方向卻空無一物。
沒有大規模戰鬥的痕跡，帳篷基本完好。
這更像是一場突如其來、壓倒性的、帶著某種實驗或儀式性質的單方面屠戮。
“這……這是什麼鬼東西乾的？！” 希裡聲音發顫，捂住口鼻，難以忍受那濃烈的血腥和一絲若有若無的、類似祭臺周圍的腐敗甜杏仁味。
傑洛特蹲下身，仔細檢查了幾具死狀各異的屍體，貓瞳中寒光閃爍。
“不是野獸，也不是尋常的襲擊。看這個——”他指著一具乾癟屍體脖頸上兩個細小的、邊緣焦黑的孔洞，“能量汲取的痕跡。還有這個——”他又指向一具覆蓋著紫黑色結晶的屍體，“混沌能量侵染爆發，從內部摧毀了生機。手法……混雜，但都指向超自然力量。”
“戒靈？” 哈涅爾立刻想到那四個恐怖的黑影。
“有可能，但不完全像。” 特莉絲強忍著不適，用魔法探測著空氣中的能量殘留，“有強烈的黑暗、死亡氣息，符合戒靈的特徵。但……還有別的，更混亂、更新鮮的能量波動，和祭臺、和我們遇到的怪物同源。”
摩根臉色鐵青地檢查了營地邊緣，走回來，手裡拿著半片撕裂的、染血的黑色布片，質地非棉非麻，隱隱有金屬光澤。
“這是剛鐸制式軍需品，雖然很舊了……但怎麼會在這裡？”
疑雲密佈。
哈拉德部落、詭異的死法、混雜的能量痕跡、剛鐸的舊布料……
就在眾人驚疑不定時，遠在陰霾籠罩下的安格瑪故地，魔古爾深淵的黑暗要塞深處，一場跨越空間的冰冷交流正在進行。
“這麼說，那個逃跑的小蟲子，被一些意料之外的幫手救走了，還殺死了你們投放的偵察者？” 一個比凜冬寒風更刺骨、比深淵迴響更空洞的聲音，直接在四名跪伏於地的戒靈意識中響起。
那是安格瑪巫王，九戒靈之首，索隆在北方最可怕的代行者。
“是的，吾王。” 為首的戒靈，即曾在拉海頓高塔上注視哈涅爾離去的那一位，以意識回應，“其中一人，是罕見的獵魔者，他的銀劍和技藝對低階造物有剋制。另有一名女術士協助。他們目前正深入泣石荒原，目標很可能是那座‘共鳴器’。”
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