黃沙被象足揚起，混合著鮮血和破碎的內臟，變成一片猩紅的泥濘。
而在外圍，雙方的步兵和騎兵也隨著戰象的推進而更加瘋狂地絞殺在一起。
戰線的範圍擴大了，戰鬥的烈度也急劇上升。
到處都是捉對廝殺計程車兵，彎刀與長矛在空中交錯，盾牌被大力劈碎，生命以驚人的速度流逝。
然而，在這幅血腥殘酷到極致的畫卷中，有一種令人不寒而慄的常態感。
無論是四大部落的戰士，還是聯軍計程車兵，他們眼中固然有恐懼、有瘋狂、有痛苦，但缺乏剛鐸或洛汗軍隊在激烈內戰時通常會出現的悲慟、不忍或強烈的道德掙扎。
對他們而言，這似乎只是沙漠生存法則的又一次殘酷演繹——強者生存，敗者滅亡，部族興衰，天經地義。
一個聯軍戰士砍倒了一個赤牙部落的年輕士兵，看著對方臨死前不甘的眼神，只是啐了口帶血的唾沫，嘟囔一句赤牙的小崽子，便繼續尋找下一個目標，臉上沒有多餘的情緒。
一個沙怒部落的戰士被數名聯軍士兵圍攻致死，他附近的同袍看到，眼中只有憤怒和更兇狠的反擊慾望，而非失去戰友的悲傷。
傷者在地上哀嚎，往往等不到自己人的救助，就被混戰的人流踐踏而過，或者被敵方的補刀輕易了結生命。
戰鬥的目的異常直接：消滅對方，奪取勝利，瓜分失敗者的一切。
忠誠於強大的首領，追隨勝利者的腳步，是這片嚴酷土地上顛撲不破的信條。
今日的盟友，可能曾是世仇；今日的敵人，或許明日就會臣服於勝利者的刀鋒之下。
生命在沙漠中本就廉價，唯有力量和勝利，才是永恆的硬通貨。
因此，這場規模浩大、死傷枕藉的哈拉德內戰，在參與者眼中，或許更像是一場決定未來數十年沙漠霸權歸屬的、必要而殘酷的篩選。
自相殘殺？
那不過是強者之路上的必然代價。
就在這片被血腥、塵土、巨獸嘶鳴和死亡籠罩的戰場東南方，約兩裡外，一道較高的沙丘背陰處，幾塊風化的岩石後面，幾雙眼睛正透過簡易的潛望鏡，緊緊盯著這場慘烈的廝殺。
他們全身覆蓋著與沙石顏色幾乎完全一致的偽裝斗篷，臉上也塗抹著油彩，如同沙丘本身的一部分。
人數只有五人，但行動間悄無聲息，顯露出極高的專業素養。
他們的裝備簡潔實用，帶著明顯的剛鐸邊防軍風格，但更加精良，且沒有任何表明身份的標誌。
他們是剛鐸伊希利恩邊防軍下屬最精銳的灰影偵察隊，奉命深入哈拉德東部，監視異常動向已有月餘。
眼前這場突如其來的、規模空前的哈拉德部族大戰，完全超出了他們的預料。
“隊長……這……” 一名年輕些的偵察兵放下潛望鏡，臉上寫滿了震驚與難以置信，壓低的聲音帶著一絲顫抖，“他們……他們這是在自相殘殺？看旗幟，至少有幾十個部落混在一起打！還有那麼多戰象……這得死多少人？”
被稱為隊長的是一名面容冷峻、眼角有疤的中年男子。
他沒有放下手中的潛望鏡，目光死死鎖定戰場後方高坡上那兩個模糊但散發著不祥感的黑色身影，以及更遠處隱約可見的、正在集結並向西移動的另一部分哈拉德大軍。
“不是為了劫掠，不是為了爭水源……” 隊長低聲自語，眉頭緊鎖，“看陣型和調動，是有組織的圍攻和反圍攻……那黑色的騎手……和最近邊境流傳的沙漠惡靈描述很像。還有西面……泣石荒原的方向，有更大規模的軍隊在調動。”
他快速而隱秘地記錄著觀察到的資訊：雙方兵力估計、戰象數量、旗幟辨識、那黑色騎手的位置和可能的動向……
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