裡卡多、鐵砧、夜梟三人的逃亡，是一場與死亡賽跑的煉獄。
最初的追逐在相對平坦的戈壁灘展開。
哈拉德騎兵如同嗅到血腥的狼群，憑藉馬匹和駱駝的速度優勢，從兩翼包抄，不斷用弓箭和投槍進行襲擾。
剛鐸偵察兵們則依靠對地形更細緻的短時記憶、更堅韌的耐力以及對沙漠夜間行動的專業訓練，在沙丘、幹河床和亂石堆中穿梭迂迴，竭力拉開距離。
“往那邊！那片風蝕巖柱！” 裡卡多低吼，指向左前方一片在星光下如同鬼怪獠牙的黑色石林。
那是他們來時標記過的一處複雜地形。
三人如同受驚的沙狐，猛地轉向，衝入石林的陰影之中。
狹窄的通道、突兀的岩石、天然的坑洞，暫時阻礙了騎兵的追擊，弓箭的威脅也大幅降低。
他們利用這短暫的喘息，處理了流血的傷口，喝了幾口寶貴的水，然後毫不猶豫地繼續深入石林，從另一側鑽出，再次沒入黑暗的沙海。
第一天夜晚，他們靠著對星象的判斷和頑強的意志，硬生生在騎兵的圍追堵截下，向西奔逃了超過三十里。
代價是體力的急劇消耗和飲水告罄。
鐵砧因失血和疲憊，臉色已經有些發白。
黎明前最黑暗的時刻，他們在一處極其隱蔽的、幾乎被流沙掩埋的古老矮人勘探隧道遺蹟中短暫躲藏。
外面傳來馬蹄聲和哈拉德人的吆喝聲近在咫尺，三人緊貼在冰冷潮溼的岩石上，屏住呼吸，連心跳都彷彿要停止。
幸運的是，追兵沒有發現這個入口，罵罵咧咧地繼續向前搜尋。
“不能停太久，天一亮，我們就是沙地上的活靶子。” 裡卡多舔了舔乾裂出血的嘴唇，沙啞地說。
他的水囊已經空了。
“隊長，你的腿……” 夜梟擔憂地看著裡卡多重新滲出血跡的繃帶。
“死不了。” 裡卡多咬牙，“繼續走。我記得西邊不到十里，應該有一條季節性的溪流痕跡，或許能找到一點溼氣或者耐旱植物。”
第二天白天，逃亡變得更加艱難。
毒辣的太陽炙烤著沙礫，熱浪扭曲著視線。
沒有水，體力透支，還要時刻警惕可能從任何沙丘後冒出的追兵。
他們不敢走開闊地，只能在稀疏的灌木和岩石陰影中艱難穿行，速度大減。
午後，他們還是被一小隊分散搜尋的哈拉德騎兵發現了。
一場短暫而激烈的遭遇戰在幾塊巨大的紅色砂岩間爆發。
鐵砧揮舞戰錘砸翻了一個下馬步戰的騎兵，自己也捱了一刀在肋下。夜梟用淬毒的匕首解決了另一個，但被駱駝踢中了小腿，骨頭可能裂了。
裡卡多用精準的短劍刺死第三個敵人，搶到了對方馬鞍上掛著的一個半滿皮水袋和幾塊硬得像石頭的乾肉餅。
他們來不及處理新添的傷口，帶著戰利品，拖著傷腿，再次沒入起伏的沙丘之中。
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