“你確定？沒有看錯？” 他的問題並非質疑特莉絲的能力，而是這件事的衝擊性太大。
“我不會看錯那些基礎的能量引導符號和儀式手勢，” 特莉絲搖頭，紅髮在幽光中顯得有些黯淡，“那是我們集會所內部傳承的基礎，雖然被原始化、扭曲了，但骨架還在。就像……一個精通某種文字的人，即使看到那種文字被拙劣模仿或古老變體，也能認出其根源。”
傑洛特沉默了片刻，緩緩說道：“如果這是真的……巫師大陸的局勢，恐怕比我們離開時預想的，要複雜和危險得多。”
哈涅爾雖然身體虛弱，但思維在水的滋潤和驚人的訊息刺激下，開始加速運轉。
“這……意味著什麼？” 他嘶啞地問。
特莉絲與傑洛特對視一眼。
傑洛特示意由她解釋。
特莉絲整理了一下思緒，語氣沉重：“在巫師大陸，尤其是北方諸國——泰莫利亞、瑞達尼亞、科德溫、亞甸等——女術士集會所一直被視作一股重要的政治與魔法力量。我們中的許多人，比如菲麗芭·艾哈特，活躍在各國宮廷，提供諮詢、魔法支援，甚至直接參與政治決策。在對抗南方尼弗迦德帝國的擴張野心時，集會所，至少在表面上，一直是北方陣線的支持者之一。”
“然而，尼弗迦德內部，早就有虛空教派滲透的跡象。那是一個崇拜遠古黑暗、追求禁忌知識和力量的隱秘組織，行事不擇手段。我們集會所內部，一直將對抗尼弗迦德和清除虛空教派影響視為己任，或者說是……我們維持自身地位和北方信任的重要理由。”
她的聲音帶上了一絲苦澀：“但現在……這裡的壁畫顯示，我們的姐妹，或許在很久以前，甚至可能一直延續到現在的某些隱秘角落，竟然與虛空教派有著勾結，參與到如此邪惡的造物之中。這意味著什麼？”
特莉絲的目光掃過洞窟內的黑暗，彷彿能穿透巖壁，看到巫師大陸動盪的局勢：“意味著我們所以為的北方陣線的中流砥柱之一，其內部可能早已出現了致命的裂痕，甚至背叛。意味著我們對尼弗迦德和虛空教派的許多判斷和抵抗行動，其基礎可能建立在謊言之上。更意味著，如果這一秘密在關鍵時刻暴露，或者被尼弗迦德和虛空教派利用……整個北方諸國之間的信任，尤其是對非人種族和施法者的信任，將徹底崩塌！”
傑洛特接過了話頭，他的聲音更加冰冷，直接點出了最現實的危機：“尤其是在眼下。我們離開時，泰莫利亞的弗爾泰斯特國王遇刺身亡，國內一片混亂。而瑞達尼亞的拉多維德國王……他本身就對非人種族和魔法使用者抱有強烈的偏見和敵意。他正在利用弗爾泰斯特之死造成的權力真空和民眾恐慌，加緊推行他那套極端政策——針對非人種族的迫害和清洗，以此來鞏固他的權力，增強他在北方諸國中的話語權和領導地位。”
他看了一眼希裡，又看了看特莉絲：“在這種敏感而危險的時刻，如果再有證據表明，被視為北方重要盟友和支持者的女術士集會所，竟然與敵對的尼弗迦德及其內部的黑暗教派有染……拉多維德絕不會放過這個機會。他會將所有的魔法使用者、所有的異類，都打成潛在的叛徒和威脅，他的清洗行動將變得更加瘋狂和徹底。整個北方將陷入更深的內耗、猜忌和恐懼之中，再也無力對抗來自尼弗迦德的真正威脅。甚至……可能不攻自破。”
哈涅爾靜靜地聽著，儘管身體依舊虛弱，但一股寒意卻從心底升起。
“所以……” 哈涅爾舔了舔乾裂的嘴唇，目光變得銳利起來，“這座祭臺，不僅僅是這裡的威脅，也可能關係到巫師大陸的命運，關係到你們能否回去，以及回去後將要面對什麼。”
傑洛特點了點頭：“現在看來，是這樣的。虛空教派……他們的手伸得比我們想象的更遠，佈局也更久。我們必須搞清楚這座祭臺的真正目的，它和女術士的關聯，以及……它是否還在被利用，或者，能否被我們利用，或者摧毀。”
他看向特莉絲：“你對那些壁畫和符文的進一步解讀，可能至關重要。我們需要知道，當初那些女術士在這裡做了什麼，她們想達到什麼目的。”
特莉絲鄭重地點頭：“我會繼續研究。但我們需要時間，而外面……”
“外面暫時進不來，但不會一直如此。” 傑洛特站起身，看向縫隙入口的方向，“戒靈不會無限期等待，哈拉德人遲早會被逼著進來。我們需要在下一波攻擊到來前，儘可能恢復體力，並找到更多的線索，或者……出路。”
就在這時，一直負責監視入口的摩根突然低聲道：“外面有動靜……好像又有人被趕進來了，聲音很雜亂，數量似乎不多。”
所有人的心再次提了起來。
短暫的喘息和沉重的密談之後，現實的壓力，再次如同冰冷的潮水，拍打在他們已然緊繃的神經上。
哈涅爾掙扎著想坐起，卻被傑洛特按住。
“你先恢復。戰鬥的事，交給我們。” 獵魔人的聲音不容置疑。
哈涅爾看著同伴們迅速進入戰備狀態，看著特莉絲深吸一口氣，將目光重新投向那些蘊含著可怕秘密的壁畫，又感受了一下右手戒指處傳來的、雖然微弱卻依然存在的隱痛與溫熱。
他知道，自己必須儘快好起來。
這場危機，不僅僅關乎他們的生死，更可能牽動著兩個世界的命運。
而解開謎團的關鍵，或許就在這座邪惡祭臺的深處，在那被塵封的壁畫與符文之中，也在他自己身上這枚阿拉塔爾打造的銀戒之中。
