這裡，依然是泣石荒原，但顯然已經遠離了那座邪惡祭臺所在的核心區域。
三人貪婪地呼吸著雖然乾燥但畢竟新鮮的空氣，儘管帶著沙土味。
重見天日的感覺，讓他們有種恍如隔世的不真實感。
但很快，現實的問題擺在了面前。
“領主大人，我們現在在哪？該怎麼回拉海頓？” 摩根望著四周幾乎一模一樣的荒涼景象，撓了撓頭。
在漆黑的地底穿行許久，早已失去了方向感。
裡卡多走到稍高處，眯起眼睛，仔細辨認著遠方的地形輪廓和太陽的模糊位置。
作為經驗豐富的剛鐸邊境戰士，他擁有在陌生地域辨別方向的本能。
片刻後，他回到哈涅爾身邊，神色嚴肅：“大人，如果我沒判斷錯，我們現在大概在泣石荒原的西北邊緣。拉海頓在我們的東南方，如果直接穿越荒原返回，路途遙遠，而且荒原深處危險重重，補給也支撐不到。”
他頓了頓，指向另一個方向——大致偏東，略偏北：“最快的辦法，是向東穿越這片荒漠邊緣，進入依希利恩地區。”
“依希利恩？” 哈涅爾眉頭微蹙。這個名字他自然熟悉。
“是的，大人。” 裡卡多肯定道，“依希利恩是安都因大河以西、魔多黑門以北、埃敏穆伊丘陵以南的廣闊區域。名義上仍屬於剛鐸管轄，是王國對抗魔多最重要的前沿緩衝地和偵察區域。”
哈涅爾腦海中迅速浮現出關於依希利恩的資訊。
那是剛鐸曾經的花園省份，在早年王國強盛時，以豐饒的河谷、茂密的森林和盛產水果聞名。
但隨著剛鐸力量的衰退和魔多陰影的不斷侵襲，如今的依希利恩早已不復當年盛景。
它變成了一個危險而荒涼的邊境地帶，剛鐸在此地的控制力十分薄弱，實際掌控區域僅限於安都因河沿岸的幾個重要渡口和堡壘，如歐斯吉利亞斯廢墟、凱爾安德洛斯等。
廣大的內陸地區，則成為雙方偵察兵、游擊小隊、以及各種危險生物出沒的灰色地帶。
那裡活躍著剛鐸最精銳、最堅韌的偵察兵——伊西利恩遊俠，同時也潛伏著魔多派出的半獸人、邪惡化身，甚至是戒靈及其僕從的陰影。
“依希利恩現在的情況……” 哈涅爾沉吟道。
“很複雜，大人。” 裡卡多如實回答，“官方控制線基本在安都因河西岸。東岸的丘陵、森林和廢墟，是遊俠和魔多爪牙來回拉鋸的地方。但那裡有我們剛鐸的隱秘前哨和補給點，遊俠們熟悉地形，能夠提供情報、嚮導甚至庇護。如果我們能聯絡上游俠，不僅安全有了一定保障，還能透過他們的渠道，更快地將訊息傳回白城，或者至少護送到安都因河沿岸的堡壘。”
“風險呢？” 哈涅爾問。
“最大的風險，是可能遭遇魔多的巡邏隊，或者……更糟的東西。” 裡卡多的聲音低沉下去，“但比起直接穿越泣石荒原核心區，或者繞行更遠的、可能被叛徒勢力影響的路線，穿越依希利恩邊境地帶，可能是目前最快、也相對有希望獲得援助的路徑。”
摩根也補充道：“而且，泣石荒原東邊這片荒漠，其實是荒原與依希利恩丘陵之間的過渡帶，不算太寬。順利的話，一兩天就能走出去。到了依希利恩，至少能確定方位，找到水源和可能的食物來源。”
哈涅爾沉默著，目光掃過眼前無垠的荒漠，又看向東方地平線隱約起伏的、更深的灰色輪廓——那應該就是埃敏穆伊丘陵的邊緣。
風捲著沙礫打在他的臉上，帶來粗糲的觸感。
直接返回拉海頓，路途遙遠且充滿未知，最關鍵的是，拉海頓是否還安全？
印拉希爾既然敢在泣石荒原進行如此秘密的交易，他在剛鐸內部的勢力網必定盤根錯節。
自己和摩根、裡卡多失蹤多日，突然帶著證據返回拉海頓，會不會自投羅網？
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