七層城牆在午後的陽光下閃爍著潔白耀眼的光芒，彷彿完全不受北方陰霾的影響。
但城市內部的氣氛，卻與這巍峨壯麗的外表截然不同，瀰漫著一種山雨欲來的緊張與凝重。
幾乎在同一時刻，兩支行色匆匆的隊伍，幾乎前後腳穿過了那宏偉的、雕刻著歷代君王與英雄事蹟的剛鐸正門。
從北方風塵僕僕趕來的，是阿塞丹的塞拉公主一行。
她的坐騎和隨從都顯露出長途奔波的疲憊，華麗的旅行斗篷上沾滿了塵土。
塞拉本人騎在一匹通體雪白的母馬上，美麗的面容被面紗遮擋大半，但那雙如同北方寒星般的湛藍眼眸中，卻燃燒著焦急、憤怒與深沉的憂慮。
她緊抿著嘴唇，下頜線條緊繃，目光越過熙熙攘攘的城門大道，直射向城市最高處，那象徵著剛鐸至高權力的白色王庭。
而從東方大道疾馳而來的，則是宰相佩蘭都爾的車駕。
相比塞拉公主的輕騎簡從，宰相的隊伍規模更大，護衛森嚴，但同樣帶著一路疾行的風塵。
厚重的黑色馬車窗簾低垂，隔絕了外界的所有視線。
彷彿是命運的巧合，兩支隊伍在通往上層城區的巨大螺旋坡道起點附近，短暫地交匯了。
塞拉公主勒住馬，面紗後的目光銳利地投向那輛剛剛停穩的黑色馬車。
馬車車門開啟，佩蘭都爾那高大而略顯清瘦的身影，在侍從的攙扶下緩緩走出。
他穿著深紫色的宰相袍服，頭戴象徵職權的銀環，面容依舊沉穩威嚴，但眼角眉梢帶著一絲不易察覺的、長途跋涉與沉重思慮留下的疲憊。
兩人的目光在空中相遇。
塞拉眼中的火焰似乎要噴薄而出，而佩蘭都爾的目光則如同深潭，平靜而難以測度。
“佩蘭都爾宰相。” 塞拉的聲音隔著面紗傳來，冰冷而直接，甚至省略了慣常的客套，“我需要剛鐸的答覆，立刻。”
佩蘭都爾微微抬手，示意周圍的護衛和隨從稍退，營造出一個相對私密的談話空間。
他走到塞拉的馬前，仰頭看著這位年輕而驕傲的北方公主，聲音平和，卻帶著不容置疑的份量：
“公主殿下，一路辛苦。您平安抵達，是剛鐸之幸，也是阿塞丹的希望所在。”
他頓了頓，繼續說道，聲音壓低了些：“但請您稍安勿躁。此刻踏入王城，每一雙眼睛都在看著。焦急，解決不了北方的戰火，反而可能讓我們自亂陣腳。”
塞拉握著韁繩的手微微收緊，指節發白：“我的國家正在流血！每一刻都有臣民在死去！伊凡丁湖已經失守，佛諾斯特危在旦夕！你讓我如何‘稍安勿躁’？”
“正因如此，才更需要冷靜與謀略，而非匹夫之勇。” 佩蘭都爾的聲音依舊平穩，卻透著一股久居上位者的決斷力，“我已緊急召集御前會議，稍後便將與將軍們商討援阿之策。但這需要時間，需要權衡，需要……說服那些只看重南方邊境和自家領地的貴族。”
他看著塞拉，那雙深邃的眼眸中似乎閃過一絲理解，但更多的是理性的考量：“公主殿下，請先前往為您準備的館驛下榻，休整片刻。等待我的訊息。”
塞拉公主緊緊盯著佩蘭都爾，她聽懂了對方的弦外之音。
佩蘭都爾不僅僅是要她等待剛鐸的決策，更是在暗示——如果剛鐸決定出兵援救阿塞丹，那麼她，阿塞丹的王室代表，與剛鐸王子有著聯姻約定的公主，必須，也必然，要作為象徵和紐帶，跟隨援軍一同北上，返回她那烽火連天的故土。
這是政治的需要，也是凝聚人心、彰顯同盟的姿態。
但是……她不知道剛鐸會不會派出援軍。
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