西境鎮，坐落在連線伊凡丁湖與佛諾斯特的咽喉要道，西境谷地的中央。
它本不是一座軍事要塞，而是一個因南北商路而興起的、繁榮的貿易中轉站。
高大的石砌房屋原本是貨棧和旅店，寬敞的中央廣場用來舉辦市集和節慶，堅固但不算高聳的城牆最初也只是為了防範盜匪和野獸。
如今，這一切都徹底改變了。
踏入西境鎮，彷彿踏入了另一個世界。
空氣中不再有香料、皮革和遠方貨物的混合氣味，取而代之的是無處不在的煙塵、金屬、皮革、汗水和一種緊繃的、混合著恐懼與決絕的氣息。
原本琳琅滿目的商鋪門窗緊閉，或被徵用為臨時營房和倉庫。
中央廣場上堆積著小山般的箭矢、石塊、滾木和修補城牆用的建材。
水井旁排著長龍，打上來的水立刻被裝入木桶，運往城牆各處。
人流如織，卻非往日的商旅。
更多的是士兵——穿著不同樣式和成色盔甲計程車兵。
有貝倫將軍帶來的五千佛諾斯特精銳，他們裝備相對整齊，紀律嚴明，是防線的中堅；有從伊凡丁湖戰役中僥倖生還、帶著滿身創傷和滿腔悲憤的潰兵，他們的眼神中除了恐懼，更多的是復仇的火焰；還有從阿塞丹各地領地、村鎮聞訊趕來支援的小股軍隊，他們的裝備五花八門，有正規軍的制式武器，也有家傳的刀劍甚至農具改造的長矛，但他們臉上的神情同樣堅定。
更多的，則是那些自願留下來的平民，男人、少年，甚至有些體格健壯的婦女，他們領到了簡單得可憐的武器——一柄削尖的木棍、一把生鏽的砍刀、一面用門板改造的簡易盾牌——便被編入輔助隊伍，負責搬運物資、救護傷員、操作簡易的投石機。
粗略算來，聚集在西境鎮的兵力，竟達到了一萬之眾。
這是阿塞丹在失去北境主力後，在短短時間內，於佛諾斯特以南所能集結的最後、也是最大的一支力量。
鎮子中心，原本最為華麗的領主長屋被徵用為臨時指揮所。
粗糙的木桌上鋪著一張巨大的西境鎮及周邊地形圖，地圖上佈滿了各種顏色的標記和箭頭。
牆壁上掛著幾盞昏暗的油燈，映照著圍在桌邊的幾張面孔。
貝倫將軍站在主位，他的盔甲已經卸下，只穿著一件沾滿塵土的深棕色皮甲，臉上帶著連日奔波和巨大壓力留下的深刻疲憊，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同淬火的鋼。
他身邊站著幾位主要的副將和本地還能找到的、熟悉地形的老兵頭領。
“……沒有退路。” 貝倫的聲音不高，卻異常清晰，在壓抑的指揮所內迴盪，“我們的身後，就是佛諾斯特，就是阿塞丹最後的心臟。我們在這裡多守一刻，佛諾斯特就能多一刻時間加固城防，動員更多的力量，或許……也能讓南方的剛鐸，多一分下決心的時間。”
他拿起一枚代表己方兵力的藍色木塊，重重地按在西境鎮的位置上：“固守。利用西境谷地的地形，將敵人拖在這裡。這裡的城牆雖然不如佛諾斯特高大，但足夠堅固。谷地兩側是陡峭的丘陵，不利於大軍展開，更不利於戰車行動。敵人想要南下，西境鎮是繞不開的釘子。”
一位臉上帶著刀疤的老副將，托爾格，沉聲補充：“我們已經派出了所有還能動的斥候，在谷地北口和兩側丘陵設立了望哨。敵人一旦出現，我們至少有半天的預警時間。鎮內的存糧，省著點用，夠所有人支撐二十天。水源充足，這是最大的優勢。”
“二十天……” 另一位較為年輕的將領，來自附近領地的艾丹爵士，喃喃道，臉上閃過一絲苦澀，“貝倫將軍，托爾格大人，我們……真的能守到援軍到來嗎？或者說，真的會有援軍嗎？”
指揮所內陷入短暫的沉默。
空氣中瀰漫著殘酷的現實氣息。
貝倫緩緩抬起頭，目光掃過在場的每一個人，他的臉上沒有任何虛偽的鼓勵或盲目的樂觀，只有一種坦然赴死的平靜。
“我不知道。” 他坦率地說，“我不知道剛鐸是否會出兵，何時出兵。我也不知道佛諾斯特現在究竟還能集結起多少力量。我們在這裡能做的，不是等待奇蹟，而是履行軍人的職責，為阿塞丹，為我們的親人，爭取到每一個可能的喘息之機。”
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