領主長屋內的時間，彷彿被粘稠的血液與沉重的呼吸拉長了，又彷彿被遠處越來越近的廝殺與坍塌聲，無情地加速推向終點。
貝倫將軍站在那張佈滿灰塵與血跡的簡陋木桌前，手按在西境鎮的草圖邊緣。
炭筆勾勒的防線，大部分已被他用指尖抹上了一道道粗礪的、代表失守與毀滅的黑色橫槓。
還能清晰辨認的，只剩下以長屋為中心，輻射出不過幾條街巷的、狹小而脆弱的區域。
燈火搖曳，將他疲憊而堅毅的面容映照得明暗不定。
他不需要再透過觀察孔確認了——空氣中瀰漫的焦臭與血腥越發濃烈，奧克那特有的、充滿暴虐與飢渴的嘶吼，混雜著沉重的腳步聲和攻城器械移動的悶響，已經如同潮水拍打堤岸般清晰可聞，並且正從四面八方合圍而來。
時間……沒有時間了。
但他還需要更多的時間。
哪怕多一刻，佛諾斯特的城牆就能多一分加固，南方的信使或許就能多走一里路，剛鐸的議會……也許就能早一秒做出決定。
西境鎮流盡的鮮血，不能只換來一片沉默的廢墟和一個簡單的淪陷日期。
他的目光掃過長屋內僅存的部下。數百張面孔，沾滿血汙，佈滿疲憊，許多人身纏繃帶，眼中佈滿血絲，但當他看過去時，沒有一個人移開視線。
他們的眼神里，有對死亡的平靜，有未熄的怒火，更有一種近乎虔誠的信任——信任他們的將軍，會帶領他們走向這場漫長犧牲最恰當的終點。
貝倫開口了，聲音沙啞得如同砂石摩擦，卻異常清晰地迴盪在寂靜的長屋內：
“敵人要合圍了。我們不能坐在這裡等。”
他抬起手指，在草圖上僅存的幾條向外延伸的街道上，重重地點了幾下。
“哈根，帶你的人，從鐵匠巷向東反突擊。不求殺傷，只求製造混亂，吸引東面敵人的注意力。能拖多久，就拖多久。”
一名半邊臉纏著染血布條、缺了一隻耳朵的壯漢，沉默地點頭出列，右手重重叩擊胸膛，轉身便走向長屋側門。
他身後，三十餘名同樣傷痕累累卻眼神兇悍計程車兵，默默地跟上。
沒有豪言壯語，只有武器出鞘時輕微的摩擦聲，和鎧甲隨著腳步移動的輕響。
他們推開沉重的木門，門外是濃煙與火光交織的、未知的黑暗。
身影迅速被吞噬，彷彿從未存在過。
“盧恩，帶弓手隊上長屋和附近最高的屋頂。你們的箭，是我們最後的眼睛和獠牙。瞄準軍官，瞄準旗手，瞄準任何看起來像是指揮節點的目標。射光最後一支箭，然後……用你們手裡的刀。”
一名身材瘦削、眼神銳利如鷹的中年軍官出列，他背上挎著幾乎空了的箭囊，手中卻緊緊握著一張擦拭乾淨的短弓。
他向貝倫微微頷首，帶著二十幾名同樣沉默的弓箭手，快步消失在通往屋頂的狹窄樓梯口。
“剩下的，每五十人一隊，由各自計程車官長帶領，進入長屋周圍的街巷、廢墟、地窖。我要每一寸土地，都成為奧克的地獄。沒有統一號令，各自為戰，直到最後一人。”
命令簡潔，冷酷，如同最後的戰鼓敲響。
長屋內剩餘計程車兵們迅速而有序地行動起來。
他們互相檢查著同伴的裝備，低聲囑咐著最後的話語，拍打著彼此的肩膀。
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