然而，領地內部的緊鑼密鼓，並不能完全消解外部的巨大壓力。
北方戰火的訊息不斷透過商旅、難民和摩根的斥候傳來，雖然支離破碎，但描繪出的畫面卻越來越嚴峻。
西境鎮的堅守，佛諾斯特岌岌可危的態勢，剛鐸白城議會里無休止的爭吵……所有這些，都像陰雲般籠罩在哈涅爾心頭。
他手中的證據，關乎剛鐸高層的叛國罪行，是一把雙刃劍。
用得好了，或許能扳倒印拉希爾，為出兵阿塞丹掃清一大障礙，甚至能為自己和卡倫貝爾家族在未來政局中贏得重要地位。
但用得不好，或者時機不對，就可能引火燒身，甚至讓卡倫貝爾提前捲入白城那深不見底的政治漩渦。
他需要更多的資訊，更準確的判斷，以及……一個更可靠的支點。
幾天後的一個清晨，哈涅爾做出了決定。
他再次召集了法爾松、布雷恩和多爾。
三人都已習慣了領主突然的召見，肅立聽命。
“領地事務，就按現在的節奏進行。法爾松，物資採購和內部統籌不能停；布雷恩，訓練和警戒務必保持，尤其是對北方和東方的偵察；多爾，弩機和箭矢的生產是重中之重，我要看到第一批成品儘快入庫。” 哈涅爾簡明扼要地重申了要求。
“大人，您……” 法爾松敏銳地察覺到了什麼。
“我要離開幾天，前往拉海頓。” 哈涅爾沒有隱瞞。
三人交換了一下眼神，都明白領主此行的必要性。拉海頓不僅是更大的邊境重鎮，其領主阿德拉希爾更是哈涅爾的岳父，一位在剛鐸南部和東部都頗有影響力的實權貴族，也是王黨的重要支持者之一。
在如此微妙的時刻，與這位岳父兼潛在盟友溝通，獲取更高層面的資訊和意見，無疑是明智之舉。
“大人，需要屬下派護衛隨行嗎？” 布雷恩問道。
“不必大隊人馬，目標太大。” 哈涅爾搖頭，“我只帶摩根和一小隊精銳騎兵，輕裝簡從，快去快回。領地防務，就交給你了。”
“遵命！” 布雷恩鄭重領命。
哈涅爾的目光轉向窗外，那裡天色微明，遠山輪廓依稀。
他沉默了片刻，彷彿在斟酌著什麼，然後才緩緩開口，聲音裡帶上了一絲不易察覺的關切與隱憂：“另外，還有一件事……摩根。”
一直如同影子般站在角落裡的摩根上前一步：“大人。”
“在我們返回的路上，” 哈涅爾說道，“從泣石荒原邊緣，到卡倫貝爾領地南界這一片區域，多派些騎手出去。不必深入危險地帶，主要沿大路和已知的商道、獵人小徑探尋。”
摩根眼中閃過一絲疑惑，但還是立刻應道：“是，大人。”
哈涅爾點了點頭。
安排妥當，哈涅爾揮了揮手：“都去準備吧。我午後出發。”
眾人行禮退下。
房間裡只剩下哈涅爾一人。
他走到窗邊，望著逐漸明亮起來的天空和領地中升起的裊裊炊煙。
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