昔日的意氣風發早已被現實的鐵錘砸得粉碎，剩下的，只有一個在絕境中苦苦支撐、揹負著萬千生命與最後希望的、疲憊不堪的靈魂。
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與此同時，千里之外的米那斯提力斯。
西境鎮淪陷、佛諾斯特被圍的訊息，如同一股強勁的北風，終於穿透了白城層層疊疊的政治帷幔，清晰地吹到了每一位權貴的耳邊。
即使是最不關心北方戰事的南方領主，此刻也明白，阿塞丹的存亡，已經到了最後關頭。
佛諾斯特一旦陷落，意味著一個延續了上千年的杜內丹人王國將徹底成為歷史，中土北方的政治地圖將被徹底改寫。
然而，在這決定性的時刻，剛鐸的心臟卻並未響起同仇敵愾的戰鼓，反而陷入了一種更深的、充滿算計與冷漠的觀望之中。
在伊萊娜的帶領下，塞拉公主這幾日頻繁出入於米那斯提力斯各位重臣、實權貴族的府邸。
她放下了公主的驕傲，以阿塞丹全權特使的正式身份，帶著伊萊娜的輔助，一遍又一遍地陳述北方戰事的危急，闡明唇亡齒寒的道理，懇求剛鐸儘快做出出兵援救的決定。
然而，她感受到的，只有冰冷的禮貌與無休止的敷衍。
那些衣著華麗、談吐優雅的貴族和大臣們，依舊對她和伊萊娜禮遇有加。
他們會認真傾聽，會適時地表達同情與憂慮，會稱讚塞拉的勇氣和責任感，甚至會設下精緻的宴席款待。
但每當話題觸及實質性的出兵承諾、軍力調配、後勤保障時，他們便立刻開始打太極，或者將話題引向剛鐸自身的困難和顧慮，或者強調需要議會充分討論、權衡各方利益。
更讓塞拉感到噁心與無力的是，個別心懷不軌的貴族，甚至在私下場合，趁著她有求於人之際，用隱晦或露骨的言辭，提出一些齷齪不堪的建議或交易。
那貪婪而油膩的目光，彷彿不是在看待一位代表危難祖國的使節，而是在評估一件待價而沽的珍貴商品。
又一次徒勞無功的拜訪之後，塞拉幾乎是逃也似的回到了伊萊娜的府邸。
她衝進自己的房間，反手鎖上門，背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐到地上。
連日來的奔波、焦慮、希望與失望的反覆折磨，以及剛才遭遇的、難以言說的屈辱感，終於徹底擊垮了她強撐的堅強。
淚水如同決堤的洪水，洶湧而出。
她沒有發出聲音，只是將臉深深埋進膝蓋，肩膀劇烈地顫抖著。
那壓抑的、絕望的哭泣，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
伊萊娜輕輕推開門，看到這一幕，眼中充滿了心疼與無奈。
她走上前，蹲下身，將塞拉顫抖的身軀輕輕擁入懷中。
“塞拉……我的孩子……” 伊萊娜的聲音溫柔而悲傷。
“伊萊娜姑姑……我不要……我不要留在這裡了……” 塞拉抬起滿是淚痕的臉，聲音哽咽得幾乎不成語句，眼中充滿了深切的痛苦與自我厭惡，“我受夠了……受夠了他們的虛情假意，受夠了那些噁心的目光和暗示……我感覺自己就像一個……像一個被擺上貨架的玩偶，用我的身份，我的眼淚，甚至……去換取那虛無縹緲的承諾！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種崩潰邊緣的決絕：“讓我回去吧！讓我回佛諾斯特！哪怕……哪怕像一名最普通計程車兵，戰死在城牆上！也比留在這裡，忍受這種……這種屈辱要好！至少，我是為我的國家，我的親人而戰死，而不是在這裡……在這裡……”
她說不下去了，再次將臉埋入伊萊娜的肩頭，泣不成聲。
伊萊娜緊緊抱著她，任由她的淚水浸溼自己的衣襟。
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