“那麼阿塞丹呢？”
迪爾索思索：“戰略緩衝？杜內丹人的同胞之情？還有……榮譽？”
“是負擔，我的兒子。”印拉希爾走到窗邊，透過縫隙看著外面逐漸甦醒的城市，聲音帶著一絲冷冽的現實主義，“是遙遠的、需要消耗大量人力物力去維持的負擔。從米那斯提力斯到佛諾斯特，漫長的補給線，寒冷的北方氣候，還有安格瑪那些神出鬼沒的邪惡生物……每一場北方的戰爭，都在吸食剛鐸的鮮血和財富。”
迪爾索皺起眉頭：“所以，我們應該放棄阿塞丹？可埃雅努爾殿下他……”
“王子有王子的考量。”印拉希爾轉過身，目光銳利地看著兒子，“他年輕，有熱血，有騎士的理想，渴望建功立業，贏得聲望——尤其是在他即將正式被確立為王儲的關鍵時期。率領大軍拯救兄弟之邦，這是多麼光彩奪目的功績？既能鞏固他在軍隊和民眾心中的地位，又能彰顯剛鐸的領袖氣度。”
他走回書桌後，手指無意識地敲擊著光滑的桌面：“但是，我們代表著家族和很多貴族，我們的利益需要更審慎的權衡。”
“父親的意思是？”
“堅決反對出兵，用這個態度，換取戰爭的指揮權！埃雅尼爾靠著軍功登臨王位，軍隊一直效忠於他，那麼，我們就要藉助這次戰爭，搶下軍權！”
迪爾索的眼睛亮了起來，他聽懂了父親的潛臺詞。
這不只是救援，這是地緣政治的博弈，是家族勢力擴張的契機。
“那我們該如何做？”
“首先，在議會上，我們要反對埃雅努爾殿下出兵的提議，但強調後勤保障和海路支援的關鍵性——這是我們的強項。”印拉希爾冷靜地分析，“其次，如果組建遠征軍，你要主動請纓。不是作為普通將領，而是作為一支獨立分遣隊的指揮官，最好能負責沿海側翼的作戰。這樣，我們就能更直接地影響戰局，並在戰後擁有更多談判的籌碼。”
他頓了頓，看著兒子：“迪爾索，這是一場賭博。賭注是我們的戰士和船隻，可能的回報是家族未來數十年的影響力擴充套件。你做好準備了嗎？不僅僅是戰鬥的準備，還有在複雜局勢中周旋、在必要時做出冷酷抉擇的準備。”
迪爾索挺直了脊背，臉上的稚氣被一種決然取代：“我明白，父親。為了家族的榮光。”
印拉希爾點了點頭，眼中閃過一絲滿意，但更多的是深沉如海的思慮。
剛鐸這艘大船，正在駛向一場未知的風暴，每個有實力的家族，都在努力調整自己的風帆，試圖在風暴中佔據更有利的位置，甚至……從風暴眼中攫取利益。
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就在塞拉努力維持平靜表象、印拉希爾父子謀劃家族未來的這個清晨，變化已經如同投入湖面的石子激起的漣漪，開始向整個剛鐸擴散。
米那斯提力斯，這座白色之城最高層的王庭內，徹夜的會議剛剛結束。
國王埃雅尼爾二世，這位以穩重乃至有些保守著稱的君主，在兒子埃雅努爾的極力主張、幾位手握重兵的總督的附議、以及北方緊急軍情不斷傳來的壓力下，終於做出了決定。
一道道蓋著剛鐸王室紋章火漆的秘密命令，被交到早已等候在外的信使手中。
這些信使身著輕便鎖甲，揹負號角，胯下是王國驛道系統中最精良的快馬。
“以國王埃雅尼爾二世之名，命爾等接令後，即刻返回封地，傳諭領主：集結麾下最精銳的軍團，攜帶足量輜重，於十日之內，趕赴米那斯提力斯集結！王國北方有難，兄弟之邦求援，剛鐸戰士，當為守護中土人民而戰！”
信使們面容肅穆，單手撫胸行禮，接過沉重的命令卷軸，旋即轉身，大步流星地衝出王庭，奔向馬廄。
不久之後，米那斯提力斯那宏偉的、盤旋而上的城門次第開啟。
一騎騎快馬，如同離弦之箭，從白色城牆的不同出口飛馳而出，揚起陣陣塵土。
他們奔向不同的方向：東方，奔向佩拉基爾和萊本寧；南方，奔向洛斯阿爾那赫和貝爾法拉斯；西方，奔向拉梅頓和安法拉斯……
馬蹄聲急促如鼓點，敲碎了各地領主莊園或城鎮清晨的寧靜。
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