米那斯提力斯，白城之巔，宰相府邸。
這裡不如國王的殿堂那般恢宏壯麗，卻自有其歷經歲月沉澱的肅穆與權威。
石牆厚重，窗欞高而狹窄，陽光透過彩色玻璃，在地面投下斑駁而冷清的光影。
空氣中瀰漫著舊羊皮紙、封蠟和淡淡藥草的氣息，以及一種無形的、屬於權力核心的沉重壓力。
塞拉站在宰相佩蘭都爾的書房中央，微微垂首，姿態恭敬，卻不再像初到白城時那樣帶著難以掩飾的惶恐與急切。
她身著一襲簡潔的深藍色長裙，銀髮整齊地束在腦後，露出光潔的額頭和那雙此刻沉靜如冬日湖面的眼眸。
連日的奔波、求告無門的挫折、埃雅努爾那番直指核心的警告、以及昨夜深思後的決斷，彷彿一層層剝去了她身上屬於少女的稚嫩與輕率，雕琢出一種更加內斂、堅韌，甚至帶著一絲悲怑的成熟。
宰相佩蘭都爾坐在巨大的書桌後，並未立即開口。
他的目光平靜地落在塞拉身上，那審視並不銳利，卻彷彿能穿透表象，看到本質。
他能察覺到這位阿塞丹公主的變化——那個傳聞中為抗拒聯姻不惜逃離的叛逆公主，那個初來時眼中燃燒著孤注一擲火焰的求援者，似乎在一夜之間被迫長大了。
她的眼神深處，仍有對故國烽火的焦灼，但更多的是一種認清了現實殘酷後的冷靜，以及一種將個人命運完全繫於國運的沉重覺悟。
“尊敬的公主殿下，請坐。” 佩蘭都爾終於開口，聲音平穩，帶著長者特有的溫和，卻聽不出太多情緒。
他示意了一下書桌對面的一張高背椅。
“感謝您撥冗相見，佩蘭都爾大人。” 塞拉依言坐下，脊背挺直，雙手交疊放在膝上。
她不再拐彎抹角，直接切入核心，聲音清晰而剋制，卻帶著一種源自血脈的懇切：“我代表我的王兄，阿維杜伊國王，以及所有仍在佛諾斯特浴血奮戰的阿塞丹子民，再次懇求剛鐸，懇求白塔，伸出援手。”
她稍稍停頓，彷彿在凝聚言辭的力量，紫眸直視著宰相：“佛諾斯特正在流血。每一刻，都有戰士倒下，都有家庭破碎。安格瑪的陰影不僅僅籠罩北方，它若吞噬阿塞丹，下一個目標會是誰？剛鐸與阿塞丹同為杜內丹人國度，血脈相連，榮辱與共。當年伊蘭迪爾陛下的旗幟曾在南北同時飄揚，難道今日，我們要坐視兄弟之邦被黑暗徹底吞噬，讓那面星辰旗幟徹底隕落嗎？”
她的言辭比之前更加有力，少了些情緒化的控訴，多了基於歷史與現實的理性訴求。
她提到了共同的祖先，提到了唇亡齒寒的道理。這顯然是她反覆思量後的結果。
佩蘭都爾靜靜聽著，枯瘦的手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊。
等塞拉說完，他緩緩嘆了口氣，那嘆息中包含著複雜的情緒——同情、讚賞，以及更深沉的、屬於執政者的無奈。
“塞拉公主，” 他的語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的分量，“我對阿塞丹的遭遇深表同情。我與我的同僚們，亦日夜關注著佛諾斯特的戰報。每一份關於城牆破損、將士傷亡的訊息傳來，都如同重石壓在我們的心頭。阿維杜伊陛下的堅韌，您和您子民的英勇，我們都看在眼裡，並致以最高的敬意。”
他話鋒一轉，目光變得更加深邃：“然而，公主殿下，剛鐸並非鐵板一塊，也非有無窮無盡的資源。出兵，尤其是跨越大半個中土、奔赴嚴寒北境的遠征，絕非一腔熱血便能決定。它關係到王國的糧食儲備、軍隊調動、邊防安危、乃至與河谷地區、與南方諸邦的關係。我們需要考慮補給線如何維持，北境的嚴寒我們計程車兵能否適應，傾力北上後，東方的戰車民、南方的哈拉德人是否會趁機而動……這些，都是壓在白塔和陛下肩上的千斤重擔。”
他的話語像冰水，一點點澆熄塞拉眼中重新燃起的希望之火。
“議會之中，意見紛紜。有像埃雅努爾殿下那樣力主即刻救援的，也有更多人擔憂南方的空虛，主張謹慎行事，甚至……認為應優先鞏固自身防線。” 他沒有說出放棄二字，但那意思已經昭然若揭。
塞拉的心沉了下去，一直沉到冰冷的谷底。
儘管早有預感，但親耳從剛鐸宰相口中聽到這番近乎公式化的、充滿考量與難處的回應，絕望感還是如同冰冷的藤蔓纏繞上來，讓她幾乎窒息。
她感到一種深深的無力，彷彿所有的努力、所有的言辭，在龐大的國家機器和複雜的利益算計面前，都顯得那麼渺小可笑。
書房內陷入沉默，只有壁爐火苗輕微的噼啪聲。
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