佩蘭都爾沒有解釋，只是緩緩搖了搖頭，示意她不必多問。
“回去吧，孩子。記住我的話。”
他重新低下頭，看向桌上的檔案，彷彿剛才那簡短的叮囑從未發生過。
塞拉滿心疑惑，但也知道再問無益。
她再次行了一禮，默默退出了書房。
走廊裡冰冷的氣息讓她打了個寒顫，與剛才書房中那番官方而令人失望的對話，以及最後那句突兀的叮囑混雜在一起，讓她心亂如麻。
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回到伊萊娜夫人在白城的宅邸，塞拉疲憊地坐在會客室的壁爐前，雙手緊緊環抱著自己，彷彿感到刺骨的寒冷。
伊萊娜夫人很快聞訊趕來，看到塞拉失魂落魄的樣子，心中已然猜到了七八分。
“孩子，佩蘭都爾大人……他怎麼說？” 伊萊娜輕聲問道，在她身邊坐下，握住她冰涼的手。
塞拉抬起頭，眼中充滿了黯淡的失望，甚至有一絲被背叛的痛楚。“他說了很多……難處，考量，議會的分歧……” 她的聲音乾澀，“他同情我們，尊敬我們的戰鬥，但是……剛鐸，恐怕要放棄我們了，姑姑。”
最後那個稱呼，帶著深深的依賴與無助。
伊萊娜夫人倒吸一口涼氣，臉上露出震驚與難以置信的神色。
她比塞拉更瞭解白城的政治生態，但親耳聽到這個近乎最終的判決，還是讓她感到一陣心寒。
“這……怎麼會……埃雅努爾殿下他……”
“埃雅努爾殿下或許堅持，但他一個人，能對抗整個議會的權衡嗎？” 塞拉苦澀地反問。
伊萊娜夫人沉默了片刻，眉頭緊鎖。忽然，她想起什麼，追問道：“佩蘭都爾大人，還說了別的嗎？任何話，哪怕聽起來無關緊要？”
塞拉怔了怔，回憶起離開時那句古怪的叮囑。“他……他讓我回來以後，做好隨時可以動身北上的準備，輕裝簡從，但要帶好必要的東西。” 她複述道，語氣帶著不解，“我不明白，既然不打算救援，為何還要我做北上的準備？難道是要驅逐我離開剛鐸嗎？可我是來求援的特使，就算阿塞丹……不在了，剛鐸也沒有理由驅逐我……”
她本以為伊萊娜會和她一樣感到困惑甚至憤怒，卻沒想到，伊萊娜夫人聽完後，先是愣了幾秒，緊接著，那雙總是充滿智慧與溫和的眼睛，驟然亮了起來！
那光芒越來越盛，甚至帶上了一種壓抑不住的興奮和激動！
“不！不！塞拉，我的好孩子，你完全理解錯了！” 伊萊娜緊緊抓住塞拉的手，聲音因為激動而微微提高，“佩蘭都爾大人不是在暗示要驅逐你！恰恰相反！他是在給你最隱晦、也是最明確的希望！”
塞拉徹底愣住了：“希望？”
“想想看！” 伊萊娜語速加快，眼中閃爍著洞悉的光芒，“你是阿塞丹的王位繼承人，是阿維杜伊國王的妹妹，是正式的求援特使！只要阿塞丹還有一線名義，剛鐸就沒有任何正當理由要求你準備離開，更不會用這種私下叮囑的方式！他特意讓你做好準備，而且強調輕裝簡從、隨身必要物品，這意味著什麼？”
她不等塞拉回答，幾乎是斬釘截鐵地說道：“這意味著，他預見到在不久的將來，你會需要——而且是突然需要——立刻動身離開白城！去哪裡？北上！只能是北上，回阿塞丹！”
塞拉的心臟猛地一跳，一個難以置信的念頭浮上心頭：“可是……沒有援軍，我北上回去送死嗎？”
“所以，援軍一定會來！” 伊萊娜的聲音帶著不容置疑的篤定，“佩蘭都爾不能公開承諾，因為議會的阻力還在，因為陛下還未最終下旨，因為一切還需要安排和協調！但他用這種方式告訴你，讓你做好準備！這意味著，在王室和宰相的核心圈層裡，出兵救援的決定，很可能已經做出了，或者即將做出！而他們打算讓你——阿塞丹的王位繼承人——跟隨這支援軍一起北上！”
她看著塞拉震驚到幾乎失語的臉，一字一句地分析：“這具有無與倫比的象徵意義！阿塞丹的公主，與剛鐸的援軍一同返回故土，這不僅能極大提振佛諾斯特守軍和北方殘存抵抗力量計程車氣，更能向整個中土宣告，剛鐸與阿塞丹的聯盟堅不可摧，南方杜內丹人絕不會坐視北方兄弟滅亡！這是政治，也是戰爭！”
塞拉只覺得一股滾燙的熱流從心臟湧向四肢百骸，驅散了所有的寒冷與絕望。
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