佛諾斯特的城牆，如今已難辨原貌。
牆體本身多處坍塌、開裂，巨大的缺口如同怪獸張開的巨口，被碎石、屍體和臨時拼湊的雜物勉強堵塞著，卻仍有無數的黑色身影在向內湧入。
垛口十不存一，城頭走道被鮮血、碎肉和融化的冰雪浸透，每一步都打滑，散發著濃烈到令人作嘔的死亡氣息。
守軍的人數已經稀少到無法維持完整的防線。
倖存者們大多帶傷，眼神空洞而麻木，依靠著本能和殘存的意志，在軍官嘶啞到幾乎無聲的指揮下，堵住一個又一個缺口，將爬上來的奧克推下去，或者同歸於盡。
弓箭早已用盡，滾石熱油成為記憶，連修補缺口的材料都只剩下同伴或敵人的屍骸。
戰鬥變成了最原始、最殘酷的貼身肉搏，每一寸城牆的爭奪，都是用幾條甚至十幾條生命去填。
城外，安格瑪的大軍雖然也付出了慘重代價，但數量優勢依然壓倒性。
奧克、戰車民、食屍鬼，在戒靈那無形而冰冷的氣息驅策下，不知疲倦地發動著進攻。
攻城塔殘骸和撞車碎片堆積如山，卻又有新的器械被推上來。
天空被煙塵和零星箭矢遮蔽，日光黯淡，彷彿連天空都不忍再看這人間煉獄。
王國的心臟，佛諾斯特，正在以肉眼可見的速度，被黑暗一點點啃食、肢解。
希望，如同風中的殘燭，光芒微弱到幾乎可以忽略不計。
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與外界的血腥煉獄相比，王宮深處顯得死寂而空曠。
大部分僕從和文官要麼已拿起武器上了城牆，要麼在隱秘處躲藏或祈禱。
昔日莊嚴的迴廊裡，只有冰冷的穿堂風和遠處隱隱傳來的、如同悶雷般的廝殺聲。
在一間可以望見內庭花園的小議事廳裡，僅有兩人。
阿維杜伊國王卸下了破損嚴重的外甲，只穿著沾滿汙跡的襯衣和長褲，坐在一張沉重的橡木椅上。
他低垂著頭，灰髮散亂，雙手交叉抵在額前，彷彿在承受著難以想象的重壓。
僅僅幾天，他看上去蒼老了二十歲，曾經銳利如北方星辰的灰色眼眸，此刻只剩下深不見底的疲憊與某種近乎心死的平靜。
在他面前，站著一位年長的阿塞丹人。
他便是阿塞丹的宰相，埃爾玟迪爾。
他同樣衣袍凌亂，面容清癯，白髮梳理得一絲不苟，顯示出即使在末日臨頭也未曾放棄的尊嚴。
他的眼神溫和而睿智，此刻正充滿痛惜與理解地注視著他的國王，他從小看顧長大、亦徒亦子的君主。
在許多方面，埃爾玟迪爾對阿維杜伊而言，比已故的老國王更像父親。
長時間的沉默後，阿維杜伊終於抬起頭，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：
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