民怨如同地火，在白色城牆之下悄然蔓延、積聚。
對王室的同情，對塞拉的敬佩，對貴族貪婪與冷漠的憤怒，交織在一起，形成了一股強大的、無聲的輿論壓力。
士兵們操練時更加賣力，眼神中多了些別的東西；市民們望向貴族區的目光，也帶上了不加掩飾的鄙夷。
甚至連一些原本中立或態度曖昧的中小貴族家庭，也開始覺得議會某些人的要求“實在有些過分”、“吃相難看”。
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印拉希爾的府邸，書房內氣氛凝重。
這位議會長、海軍統帥坐在書桌後，面前攤開的不是海圖，而是幾份手下收集來的、記錄著城中最新流言和民眾情緒的簡報。
他臉色陰沉，手指用力按壓著太陽穴。
“好手段……真是好手段啊，佩蘭都爾……還有陛下。” 他低聲自語，聲音裡帶著壓抑的怒火和一絲挫敗。
他浸淫權力場數十年，豈會看不出這幾日城中風向驟變的背後推手？
那位公主的行程安排，演講內容的巧妙設計，輿論發酵的恰到好處……沒有白塔的默許甚至暗中推動，絕不可能達到如此效果。
他被算計了。
在御前會議上，他和他的同盟者們提出的那些條件，固然有自己的政治考量，但此刻，在精心引導的民意麵前，這些都成了貪婪、冷血、不顧兄弟情誼的鐵證。
他們被塑造成了阻撓正義救援、只顧蠅頭小利的小人，而國王和宰相，則隱身在公主的悲情之後，成為了被頑固議會掣肘的、有心無力的正面形象。
“跳進坑裡了……” 印拉希爾苦笑。
他現在就算站出來辯解，說那些條件是出於王國長遠考慮，也會被洶湧的民意視為狡辯。
強行壓制輿論？
在埃雅尼爾二世剛剛繼位、急需穩固聲望的時候，那隻會引發更大的反彈，坐實他專橫跋扈的惡名。
“不過……” 他的眼神重新變得冷硬起來，“民意洶洶又如何？議會表決，看的不是市井之徒的喧譁，而是實打實的票數和利益交換。埃雅努爾王子年輕氣盛，埃雅尼爾陛下和佩蘭都爾想借勢壓人……沒那麼容易。只要議會里我們的人態度堅決，任你們在臺下玩什麼花樣，最終的決定權，還是在圓桌之上。”
他相信，利益和恐懼，終究比一時的同情更有力量。
很多貴族，私下裡對出兵北方的代價憂心忡忡，只是不敢像他這樣公開提出條件罷了。
這股力量，依然可以倚仗。
就在他凝神思索，盤算著如何在下次議會會議上反擊，如何拉攏搖擺者，如何利用南方邊境可能的風險繼續施壓時——
毫無徵兆地，書房內溫暖的氣息瞬間被抽空。
壁爐裡原本活潑跳躍的火焰，像是被無形的寒冰凍結，猛地萎縮下去，顏色變得暗淡發藍，只餘下微弱的、彷彿隨時會熄滅的光暈。
空氣中瀰漫開一股難以言喻的寒意，並非冬日普通的寒冷，而是一種更深沉、更死寂、彷彿能滲透骨髓、凍結靈魂的冰冷。
連窗外隱約傳來的城市夜聲，也彷彿被這寒意隔絕，書房陷入一片詭異的、令人毛骨悚然的寂靜。
印拉希爾的身體驟然繃緊。
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