四萬人的行軍，即便是在剛鐸王國境內最寬闊平整的北向大道上，也並非一件輕鬆迅捷之事。
隊伍綿延數里，如同一條緩慢蠕動的鋼鐵巨蟒。
前鋒的輕騎斥候早已撒出數十里外，警惕著任何可能的威脅。
中軍是主力步兵和輜重車隊，沉重的腳步和車輪聲匯成持續不斷的低沉轟鳴，踏碎了南方初春尚且溫潤的土地，揚起經久不散的塵土。
兩翼的騎兵部隊來回巡弋，盔甲和兵刃在逐漸北移、變得清冷些的陽光下，反射著連綿的寒光。
隊伍中的氣氛，與離開米那斯提力斯時那沸騰的送別場景截然不同，變得肅穆而凝重。
遠離了首都的喧囂與鼓舞，直面漫長而前途未卜的征途，興奮漸漸沉澱為責任，豪情中混雜了對北方戰場未知的思量。
士兵們大多沉默地趕路，只有軍官的口令和傳令兵的馬蹄聲偶爾打破這行進中的寂靜。
在這支龐大軍隊的核心位置，有一小隊人顯得格外引人注目。
他們沒有處於最受保護的後方，也沒有簇擁在統帥埃雅努爾王子的華麗旌旗之下，而是並行在中軍靠前的位置。
其中一人，正是塞拉。
她沒有像尋常貴族女子那樣乘坐舒適的馬車，而是選擇了一匹溫順但結實的矮種馬，身著便於騎乘的深藍色獵裝，外罩一件輕便的斗篷，銀髮簡單束在腦後，臉上未施粉黛，任由長途跋涉的風塵沾染。
這個選擇，讓她贏得了許多普通士兵暗自的敬意——這位看似嬌弱的公主，正以實際行動表明，她並非被保護的物件，而是這支北上大軍中，與戰士們共同奔赴國難的一員。
與她並行的，是埃雅努爾王子和哈涅爾。
埃雅努爾依舊身著精良的王子鎧甲，身姿挺拔，但眉宇間少了幾分出發時的純粹激昂，多了幾分統帥的沉凝。
他偶爾會與塞拉交談幾句，語氣關切，目光卻更多時候警惕地掃視著行軍隊伍和前方道路。
哈涅爾則是一身簡約戎裝，沉默地騎行在另一側。
他的目光同樣銳利，觀察著地形、隊伍狀態，以及……身側這位正在以一種獨特方式迴歸故國的公主。
他能感覺到塞拉身上散發出的那種複雜情緒——不是即將歸家的喜悅，而是一種近乎朝聖的悲愴，以及一種壓抑著的、隨時可能噴薄而出的激烈情感。
行軍已過數日，越往北，空氣越發清冽，景色也從剛鐸豐饒的平原河谷，逐漸變為起伏的丘陵和更加茂密、帶著原始氣息的森林。
一種無形的、彷彿源自土地本身的歷史厚重感，開始瀰漫在空氣中。
就在這片沉默與肅穆之中，塞拉的聲音，輕輕地、卻異常清晰地響了起來。
她沒有刻意提高音量，但在這相對安靜的行軍氛圍裡，她那帶著一絲北方口音、略顯沙啞卻充滿質感的嗓音，彷彿具有某種魔力，吸引著周圍人的注意。
她並沒有對著埃雅努爾或哈涅爾，更像是自言自語，又像是在對著腳下這片逐漸熟悉的土地，對著空中吹過的、彷彿來自更北方的風，緩緩傾訴。
“我們腳下這條路……很久以前，並不叫北向大道。” 塞拉的目光投向道路兩旁迅速後退的、開始出現更多針葉林木的丘陵，“在伊蘭迪爾陛下建立阿爾諾王國的時代，它連線著南方的安努米那斯和北方的佛諾斯特，以及更東方的要地。那時候，大道上往來的不僅有軍隊和商旅，還有學者、工匠、攜帶著不同地區訊息的信使……整個北方，是一個整體。”
她的語氣平靜，卻帶著一種深沉的懷念，彷彿在眼前展開了一幅早已湮沒在時光塵埃中的古老畫卷。
“阿爾諾分裂後，北方出現了三個王國：阿塞丹、卡多蘭、魯道爾。” 她繼續說著，每一個名字都念得格外清晰，彷彿在咀嚼其中蘊含的輝煌與滄桑，“卡多蘭的平原曾盛產穀物，魯道爾的山谷裡迴盪著矮人鐵錘的迴響和人類工匠的歌謠……而阿塞丹，繼承了安努米那斯的法統，定都佛諾斯特，守護著北境最寒冷也最遼闊的土地。”
她的眼神漸漸飄遠，彷彿穿透了時空：“三個王國並非總是和睦，爭奪、摩擦時有發生……但這片土地上的杜內丹人，血脈相連，文化相通，共同抵禦著來自東方、北方，以及……安格瑪的陰影。”
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