剛鐸的大軍如同一條被鞭子抽打的鋼鐵巨蟒，以近乎透支的方式在北方荒原上疾行。
輜重被進一步精簡，非戰鬥人員的車輛被甩在後面，所有能加速的手段都被用上。
馬蹄和軍靴揚起的塵土遮天蔽日，士兵們的臉上寫滿了疲憊與急切。
然而，距離沙巴德，依然遙遠。
地圖上短短的一截，在實際的行軍和複雜地形面前，被拉長得令人絕望。
斥候的馬匹輪換著累倒，帶回的訊息一次比一次緊迫：沙巴德城牆多處崩塌，戰鬥在缺口和瓦礫間進行，守軍傷亡慘重，但仍在抵抗。
安格瑪的攻勢如同永不疲倦的海浪，一波猛過一波。
時間，成了最殘忍的敵人。
自那天馬車裡的激烈衝突後，哈涅爾與塞拉之間便隔著一道冰冷的沉默之牆。
他們同在一支軍隊裡，卻避免任何直接的眼神接觸和交流。
哈涅爾更多地待在自己的小隊中，神情比以往更加沉鬱，彷彿那天的爆發消耗了他大部分的對外情緒。
塞拉則愈發沉默寡言，但那種沉默不再是崩潰後的虛無，而是一種內斂的、如同壓縮到極致的鋼鐵般的堅韌。
她大部分時間待在分配給她的馬車上，但當軍隊短暫休整時，她會主動幫忙檢查裝備，甚至向剛鐸的軍醫學習簡單的止血包紮，眼神專注得嚇人。
埃雅努爾將這一切看在眼裡。
他對哈涅爾的惱怒並未完全平息，那記耳光和他話語中對剛鐸王室繼承合法性的潛在挑戰，像一根刺紮在心頭。
但作為大軍統帥和王儲，他有更緊迫的事情要處理。
哈涅爾那番關於血脈、詛咒與繼承權的話，如同投入平靜湖面的巨石，在他心中激起的漣漪遠比表面看到的要深廣。
埃雅努爾或許不像某些政客般精於算計，但他畢竟是米那斯提力斯的王子，自小接受的教育是剛鐸是一切。
他明白，哈涅爾的存在，對於剛鐸而言，一直是一個微妙而尷尬的議題。
胡林的名號，在普通民眾和學者、吟遊詩人中，太響亮了。
第一紀元直面魔苟斯的英雄，用個人與家族的永恆悲劇為人類換取希望的殉道者……他的故事充滿了悲劇性的崇高感，天然容易引發同情與敬仰。
人們會為胡林的後裔流落、血脈凋零、揹負詛咒而嘆息。
然而，正如哈涅爾自己尖銳指出的，也是剛鐸歷代王室心照不宣、刻意迴避的——從最古老的血脈法理和功績意義上講，胡林的嫡系後裔，確實擁有不遜於甚至超越埃西鐸子孫的、對努門諾爾遺產的宣稱權。
這並非空談，而是深植於遠古盟約與犧牲傳承中的潛在邏輯。
努門諾爾，以及後來分裂的剛鐸與阿爾諾，都在有意無意地淡化哈多家族主支的存在，將榮耀更多地聚焦於埃雅仁迪爾、埃西鐸這一脈。
歷史記載有所側重，王室宣傳有所選擇。
但這並不是因為遺忘，恰恰是因為無法真正遺忘。
哈多家族，胡林的犧牲，是人類崛起敘事中無法繞開的核心篇章。
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