西瑞安迪爾那頂臨時搭建、相對寬敞的營帳內，此刻氣氛壓抑得如同暴風雨前的深海。
粗糙的木桌上攤開著那份簡陋的北境地圖，幾支牛油蠟燭因燃燒太久而淌下渾濁的淚痕，火苗不安地搖曳，將圍站在桌旁的人影投射在帳篷壁上，拉長、扭曲。
西瑞安迪爾站在桌首，雙手撐在桌沿，指節因用力而微微發白。
他面前的卡西米爾百夫長、費拉貢德中隊長、貝奧恩騎士以及其他兩名被帶來的潰兵軍官，如同受審的囚徒，低垂著頭，不敢直視親王那彷彿能刺穿靈魂的灰藍色眼眸。
他們身上破爛的鎧甲和未及清洗的血汙，與帳內相對整潔的環境格格不入，無聲地訴說著剛剛經歷的噩夢。
“說吧，” 西瑞安迪爾的聲音低沉，帶著海風般的穿透力，也壓抑著火山般的焦慮，“把你們知道的，從渡過灰水河追擊開始，到最後潰敗逃到這裡，原原本本說出來。不要遺漏任何細節，尤其是關於埃雅努爾殿下和塞拉陛下的！”
卡西米爾百夫長舔了舔乾裂的嘴唇，聲音顫抖地開始敘述。
他描述了最初幾日“勢如破竹”的追擊，不斷擊潰“敵軍後衛”的虛假勝利，以及全軍上下日益高漲的輕敵情緒。
他的描述雖然凌亂，但勾勒出了一支大軍是如何一步步被誘餌引入陷阱的清晰脈絡。
費拉貢德接著補充，聲音帶著阿塞丹人特有的悲愴：“我們當時……很多人都被衝昏了頭腦。每收復一處故土的地名，都讓人熱血沸騰……殿下和女王也……唉。” 他痛苦地搖了搖頭，“等到進了巨脊那片谷地，發現戰車民從後面出現，戒靈開始俯衝……一切都晚了。”
貝奧恩騎士的敘述則更為慘烈具體，他親歷了天鵝騎士對狼騎兵的阻擊、戰車洪流的衝擊，以及最後防線崩潰時，埃雅努爾如何被親衛拼死拖走，塞拉女王如何在摩根等人的保護下向另一方向突圍。
他的聲音一度哽咽：“我們……我們很多人留下斷後，能多擋一刻是一刻……殿下和女王，最後看到他們時，是朝著谷地西側和西南方向不同的亂石丘陵地帶逃的……後面追兵很多，座狼、奧克，還有零星的戰車民……”
另外兩名軍官也斷斷續續補充了一些細節：大軍如何被分割、包圍、屠殺；指揮系統如何徹底失靈；黑暗魔法的恐怖影響；以及最後那如同雪崩般的、自相踐踏的潰逃。
“也就是說，” 西瑞安迪爾聽完，臉色已經陰沉得能滴出水來，他緩緩直起身，目光掃過地圖上巨脊谷地的標記，“殿下和女王在混亂中失散，分別朝著大致西南和西側方向逃脫，身後有追兵，但具體位置和現狀……完全未知。”
“是……是的，殿下。” 卡西米爾低下頭，“我們只顧逃命……後來就完全亂了。”
“你們能逃到這裡，已是幸運。” 西瑞安迪爾的聲音聽不出情緒，他揮了揮手，“先下去，處理傷口，吃點東西。然後盡力收攏你們還能找到的部下。”
幾名軍官如蒙大赦，又帶著深深的羞愧，踉蹌著退出了營帳。
帳內只剩下西瑞安迪爾，以及剛剛處理完營中緊急事務、掀簾進來的哈涅爾。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了事情的嚴重性。
“情況比預想的更糟。” 西瑞安迪爾率先開口，手指重重按在巨脊谷地，然後向南劃到代表大營的位置，“主力近乎全軍覆沒，這是剛鐸數百年來未有之慘敗。埃雅努爾殿下和塞拉陛下生死不明，但以巫王的行事風格，絕不會放過他們。活要見人，死……也必定要拿到屍首或確鑿證據，以徹底打擊剛鐸和阿塞丹計程車氣。”
哈涅爾走到桌旁，目光同樣落在地圖上，聲音冷靜地分析：“他們逃脫已有段時間。如果運氣好，擺脫了最初的追兵，現在可能正藏匿在某處，或者也在試圖向南返回。但更大的可能是，巫王已經派出大量部隊，像撒網一樣在北方荒野和丘陵中進行拉網式搜尋。時間拖得越久，他們被發現或……遭遇不測的可能性就越大。”
西瑞安迪爾深吸一口氣：“我們必須立刻行動，搶在巫王之前找到他們！”
“但怎麼找？” 哈涅爾反問，“北方地域廣闊，地形複雜，我們人手有限，且大軍新敗，士氣低落，巫王的軍隊可能就在附近虎視眈眈。派大隊人馬漫無目的地搜尋，不僅效率低下，還可能撞上敵軍主力，再次陷入危險。”
西瑞安迪爾眉頭緊鎖，這正是最棘手之處。
救人心切，但不能魯莽，否則可能救不了人，還把這最後的營壘和海軍也搭進去。
沉默了片刻，哈涅爾緩緩開口，提出了一個大膽的計劃：“或許……我們可以兵分兩路。”
西瑞安迪爾看向他：“仔細說。”
哈涅爾的手指在地圖上移動：“一路，由我帶領。人數要少，但必須是最精銳、最擅長荒野追蹤和生存、也最忠誠可靠的戰士。摩根，以及一部分卡倫貝爾的遊騎兵和獵人是不錯的選擇，可能還需要幾位熟悉北方地形的阿塞丹老兵。我們輕裝簡從，不穿醒目鎧甲，化裝成潰兵或獵人，秘密離開大營，沿著貝奧恩他們指出的方向，深入北方，尋找殿下和陛下的蹤跡。我們的優勢是小股行動，靈活隱蔽，不易被敵軍大隊發現，專門進行搜尋和營救。”
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