夜色如濃稠的墨汁，尚未被東方泛起的那一絲魚肚白稀釋。
大營最西側的柵門悄無聲息地開啟一道縫隙，五十餘騎如幽靈般魚貫而出，馬蹄包裹著厚布，金屬部件用粗布纏裹，所有人口銜枚、馬摘鈴。
哈涅爾一馬當先，深色斗篷將他與坐騎幾乎融進夜色。
他身旁，摩根，神色嚴峻，灰色的眼眸在昏暗中閃爍著鷹隼般的光。
另一側，則是希裡。
這支隊伍的成分正如計劃：三十名卡倫貝爾最精銳的遊騎兵，十名從潰兵中挑選出的、熟悉北方荒野地形的阿塞丹老兵，以及包括摩根和希裡在內的數名領隊。
每人只攜帶輕甲、弓箭、長劍、三日份的乾糧與應急藥品，力求最大限度的輕便與迅捷。
他們沒有回頭。
身後大營中，火光比往日更加密集，隱約傳來比平時更響亮的操練號令——那是西瑞安迪爾親王開始“表演”了。
而他們，必須潛入北方那片危機四伏的黑暗，在夾縫中尋找微茫的希望。
隊伍離開營壘約半里後，哈涅爾抬起手臂，做了一個簡單的手勢。
所有人同時策馬加速，由謹慎的潛行轉為疾馳，沿著灰水河支流沖刷出的淺灘向北，一頭扎進黎明前最深的黑暗裡。
風掠過耳畔，帶著北方荒野特有的、混合著焦土與未散血腥的氣息。
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同一時刻，北方約五十里外，一處沒有名字的狹窄山谷深處。
山谷呈葫蘆狀，入口隱秘，被大片倒塌的巨巖和茂密的荊棘叢半掩著。
谷底有一條几乎乾涸的溪流，兩側是陡峭的、佈滿風化裂隙的巖壁。
此刻，谷底較為平坦的碎石灘上，或坐或臥著兩百餘名形容枯槁、甲冑殘破的戰士。
這是埃雅努爾和塞拉女王身邊，最後還能集結起來的力量。
三天前，在巨脊谷地那場毀滅性的潰敗中，埃雅努爾被親衛隊長和十幾名死忠騎士拼死拖入西側的亂石丘陵。
他們利用複雜的地形和一場不期而至的濃霧，勉強甩掉了身後緊追不捨的一隊座狼騎兵和半獸人。
幾乎是憑著本能，他們一路向西、再向南迂迴，途中遇到了同樣在埃拉丹等少數護衛拼死保護下、從西南方向突圍出來的塞拉女王一行。
兩支殘兵合為一處，由熟悉本地一處獵戶藏身點的阿塞丹老兵帶路，於昨日黃昏時分，跌跌撞撞地逃進了這個山谷。
追兵似乎暫時被甩掉了，或者說，這個不起眼的谷地尚未被納入搜捕網。
他們獲得了喘息之機，代價是極度的疲憊、傷痛，以及深入骨髓的絕望。
埃拉丹，此刻正站在谷口附近的岩石上警戒。
他的臉上滿是煙塵與疲憊，但灰眸依舊清澈銳利，注視著谷外荒原上任何可疑的動靜。
他身上輕便的鎖子甲有多處破損，但行動依舊敏捷無聲。
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