哈涅爾的小隊離開巨脊谷地那令人窒息的死亡陳列場後，速度不減，卻更加沉默。
每個人心中都壓著那片屍山血海的重量，但也更加明白了自己肩負使命的緊迫與神聖。
埃拉丹的話語——雖然他們未曾親耳聽聞——所指向的同一股血脈力量，似乎也在無形中驅動著他們。
他們深入了西南方向的亂石丘陵地帶。
這裡的地形比之前經過的荒原更加複雜破碎，巨大的灰褐色岩石如同被巨神隨意丟棄的玩具，堆疊、傾頹，形成無數狹窄的通道、隱蔽的凹坑和視野受限的盲區。
風在石林間穿梭，發出嗚咽或尖嘯般的怪響，更添幾分詭秘與不安。
哈涅爾、摩根和希裡三人走在隊伍最前列，如同最敏銳的獵犬，搜尋著任何可能指引方向的蛛絲馬跡。
痕跡開始出現，且越來越多。
起初是零星倒伏的屍體。
有奧克的，喉嚨被利刃割開，或胸口插著折斷的箭矢，汙黑的血已經滲入砂石。
也有人類的，大多是剛鐸或阿塞丹士兵，往往身邊圍繞著更多奧克的屍體，顯示出他們最後時刻的激烈抵抗。
這些屍體分散在石縫間、巖壁下，像是被潮水衝上岸的殘骸。
“看這裡，” 希裡蹲下身，指著幾處岩石上新鮮而凌亂的刮痕，以及地上幾枚深深嵌入碎石的箭鏃，“不止一撥人經過，而且有交火。奧克的腳印很亂，像是追著打。”
摩根則在一處稍寬闊的碎石坡上仔細勘察。
他指著幾處馬蹄印——雖然被後來更多的足跡踐踏得模糊，但依稀能辨認出不是馱獸或奧克座狼的蹄印，而是戰馬的蹄鐵痕跡，且不止一匹。
“有馬隊經過，方向是向西南。” 他又指向坡道邊緣幾具疊在一起的屍體：三名阿塞丹步兵，背靠著一塊巨巖，身前倒著至少七具半獸人和一名東夷輕步兵的屍體。
“他們守在這裡，是為了掩護撤退。箭囊空了，矛斷了，用上了短劍和石頭。”
哈涅爾默默聽著，目光銳利地掃過每一處細節。
這些無聲的死亡現場，在他腦海中拼湊出一幅動態而慘烈的逃亡與阻擊圖景。
一支潰散的隊伍，在複雜地形中且戰且退，不斷留下小股斷後的死士，用生命換取主力——極可能就是埃雅努爾和塞拉所在的核心——的撤退時間。
隨著他們繼續向西南深入，戰鬥的痕跡愈發密集和慘烈。
有些地方，岩石被火焰燻黑，空氣中似乎還殘留著焦糊和魔法的惡臭。
他們看到一處狹窄的隘口，被十幾具人類和奧克的屍體幾乎堵死，人類士兵的傷口多在背後，顯然是在扼守隘口時被從側翼或後方偷襲。
還有一處乾涸的溪床，散落著折斷的武器和盾牌碎片，沙土被血浸染成深褐色，溪床兩旁的岩石上佈滿了刀劈斧鑿和箭矢撞擊的痕跡，可以想見當時短兵相接的混亂與殘酷。
“這些抵抗……很有層次，也很有目的。” 希裡在一處高地上，俯瞰下方一片相對開闊、卻佈滿屍骸的碎石地，聲音低沉，“你看，奧克的屍體從那個方向湧來，但在這裡被分成了幾股。人類士兵的站位……不是簡單的潰散，更像是故意分成幾個小組，互相掩護，梯次阻擊，為的是把追擊者引向錯誤的方向，或者拖延更久。”
摩根點頭，指著碎石地盡頭一條更狹窄、更隱蔽的、通往西南方山坳的小徑入口。
入口處橫七豎八倒著近二十具屍體，大半是奧克和兩個穿著簡陋皮甲、疑似戰車民斥候的人類，而守衛入口的人類士兵只有五具屍體，但他們幾乎是用身體堵住了入口。
“他們守住了這裡，但代價是全部戰死。這條路……很可能就是殿下和陛下逃脫的方向。奧克一直在這條路上遭遇頑強抵抗，甚至是不惜同歸於盡的拖延。”
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