沙巴德港從未如此擁擠，也從未如此沉默。
碼頭上，最後一批駁船正在卸下疲憊不堪計程車兵。
跳板被踩得吱呀作響，卻幾乎聽不到人聲——不是因為沒有話要說，而是所有人都累得失去了開口的力氣。
傷員被小心翼翼抬下，輕傷員相互攙扶，能自己行走計程車兵則沉默地列隊，沿著熟悉的街道向城內進發。
海水拍打著石砌的堤岸，發出單調的、彷彿永不停歇的聲響。
海鷗在低空盤旋，它們不懼怕人類，甚至敢落在碼頭的木樁上，歪著頭打量這些滿身血汙的陌生人。
西瑞安迪爾親王站在碼頭的石階頂端，目光從每一隊經過計程車兵身上掠過。
他沒有任何表情，只有偶爾微微頷首，算是回應那些向他投來的、疲憊卻依然保持敬意的目光。
他的鎧甲已經卸下，換上了一件深藍色的戰袍，但袍子下隱約可見纏繞著繃帶的手臂——那是豁口最後一戰時，為掩護埃雅努爾留下的傷口。
埃雅努爾立在他身側稍後的位置。
王儲換了一身相對潔淨的衣物，臉上的血汙也已洗淨，但那雙灰藍色的眼眸中，依然殘留著無法洗淨的陰影。
他的目光掃過那些沉默計程車兵，掃過那些低垂的頭顱和緊抿的嘴唇，掃過那些曾被四萬大軍簇擁北上、如今只剩不到三千殘兵歸來的慘淡現實。
他的手指微微攥緊，又緩緩鬆開。
“殿下，”西瑞安迪爾的聲音低沉，如同海潮的餘韻，“該進城了。防事部署需儘快安排。”
埃雅努爾沒有立刻回答。
他望著最後一艘駁船緩緩靠岸，望著那艘船上最後一個士兵踏足碼頭——那是一名年輕的阿塞丹步兵，左臂用布帶吊著，右肩扛著一面殘破得幾乎看不出圖案的盾牌。
那士兵在踏上碼頭石階的瞬間，突然停住，轉過身，望向北方。
望向那片埋葬了他無數袍澤、也埋葬了他所有關於收復故土幻夢的、灰濛濛的天際線。
他站了很久。
然後，他低下頭，沉默地走進佇列，消失在碼頭的陰影中。
埃雅努爾終於開口。
“……走吧。”
---
沙巴德城的街道上，瀰漫著一種壓抑到令人窒息的寂靜。
店鋪大多緊閉，偶爾有幾扇門縫裡透出警惕的窺視目光。
婦女們將孩子摟在懷裡，站在自家門檻內側，望著那支沉默行進的隊伍，望著那些缺胳膊斷腿的傷員，望著那些眼神空洞如古井計程車兵。
沒有人歡呼，沒有人揮舞旗幟——沙巴德不是米那斯提力斯，它是一座飽經戰火的邊陲港口，它的居民比任何人都更清楚：沒有訊息就是好訊息，而此刻……滿城都是壞訊息。
一名頭髮花白的老婦人，站在自家門前的石階上，手中攥著一塊揉皺了的布。
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