沉默持續了很久。
久到篝火中那根銀色的木柴發出最後一聲噼啪，崩裂成一簇垂死的火星。
久到夜風從嗚咽轉為嘆息，拂過林間空地邊緣那些沉默佇立的古木。
久到摩根攥緊劍柄的指節從蒼白恢復血色，又再次因用力而泛白。
然後，埃爾隆德笑了。
那不是禮節性的微笑，不是上位者安撫下位者的矜持弧度。
那是真實的、不加掩飾的笑意，從銀灰色的眼眸深處緩緩漾開，蔓延至嘴角，將那張沉靜如千年古潭的面容，驟然鍍上一層近乎慈藹的溫度。
他望著哈涅爾，搖了搖頭。
那姿態如同一位長輩，面對執拗到令人頭疼、卻又無法不引以為傲的晚輩，終於放棄說服，轉而投降。
“哈多的血脈，”他的聲音低沉，帶著一絲幾乎聽不出的嘆息，“依舊如此固執。”
哈涅爾愣住了。
他設想過許多種埃爾隆德的反應。
沉默、迴避、嚴厲的勸誡、冷靜的剖析，甚至——最壞的打算——以林谷之主的權威，正式宣告他與聖白會議站在同一陣線。
他唯獨沒有設想過這個。
一個微笑。一聲嘆息。一句帶著溫度、近乎縱容的固執。
“……您。”哈涅爾難得地遲疑了。他的聲音依然平穩，但那平穩之下，某種被強行壓制太久的情緒正在尋找裂隙，“您是在……試探我？”
埃爾隆德沒有正面回答。他的目光從哈涅爾臉上移開，投向那簇即將燃盡的篝火。
火光在他銀色的髮絲邊緣鍍上一層流動的碎金，將那雙銀灰色的眼眸映照得如同融化的霜雪。
“聖白會議的決議，”他的聲音恢復了慣常的平靜，但那平靜中多了一絲疲憊——不是肉體，是跨越漫長歲月後，對某些無奈現實不再試圖粉飾的疲憊，“沒有變。薩魯曼的提案獲得了多數支援。驅逐異鄉人的正式文書，將在下一次會議後擬定。”
哈涅爾的手指微微一緊。
“但是，”埃爾隆德沒有看他，繼續望著火焰，“我與加拉德瑞爾夫人，並未完全贊同。”
哈涅爾屏住了呼吸。
“不是反對。”埃爾隆德補充道，語氣平靜如學術研討，“只是……存疑。薩魯曼的證據鏈有太多假設，將時間上的先後等同於因果上的必然，這是智者也不免陷入的邏輯陷阱。況且，驅逐並不能真正解決問題——上古之血的力量不會因為持有者被驅逐而消失，只會落入我們無法監測的黑暗之中。”
他頓了頓。
“但我無法說服會議。薩魯曼的威望……以及恐懼的力量，遠勝於理性的辯駁。”
哈涅爾沉默。
他理解恐懼的力量意味著什麼。
聖白會議的成員並非都像甘道夫一樣親身接觸過那些異鄉人；對他們而言，希裡、傑洛特、葉奈法、特莉絲，只是未知的具象化，而未知，永遠比已知的敵人更令人恐懼。
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