他的目光重新落在哈涅爾臉上。
“胡林在安格班的地牢中，承受魔苟斯親手降下的詛咒，數千年後被他的後人用以自嘲詛咒的血脈。這本身，就是人類的犧牲——不是為永生，不是為榮耀，甚至不是為了被銘記。只是因為那是該做的事。”
他停頓了很長一段時間。
“哈涅爾。”
這是他今晚第二次，直呼他的名字。
“不要忘記你的身份。不要忘記你是哈多的子孫，是胡林的後裔，是那個面對黑暗從不跪下的血脈中，最新的一節鏈條。”他的聲音低沉，如同注入基岩的熔岩，緩慢而不可阻擋，“中洲的未來屬於人類。而你，是那份未來中，我少數願意信任的——錨點。”
哈涅爾沒有說話。他無法說話。
埃爾隆德的目光從他臉上移開，投向夜空。陰雲不知何時散開了一道裂隙，露出幾顆稀疏的星辰。
“還有一件事。”他的聲音恢復如常，彷彿剛才那段剖白從未發生，“隔離之海的另一邊，最近有了一些……動靜。”
哈涅爾眉頭微蹙。
“動靜？”
“我們的觀測手段有限。”埃爾隆德沒有正面回答，“林谷的能見邊界，洛斯羅瑞恩的水鏡，都無法穿透那片隔絕世界之海的迷霧。但加拉德瑞爾夫人感受到了……某種漣漪。不強烈，卻持續。彷彿有人在遙遠彼岸，試圖尋找進入此地的裂隙。”
他望向哈涅爾。
“無論那是什麼，無論那是善意還是惡意，都有可能在未來某個時刻，成為你必須面對的問題。”
哈涅爾沉默。
他聽懂了每一個詞，卻無法將這些詞拼湊成一幅完整的圖景。
隔離之海的另一邊？
那裡發生了什麼？
為什麼會引起加拉德瑞爾的注意？
他不知道該做什麼準備，因為他根本不知道即將面對的是什麼。
但他還是點了點頭。
“……感謝您的提醒，埃爾隆德大人。”他的聲音沙啞，卻鄭重，“我會記住。”
他沒有追問。
不是因為不想知道，而是因為他意識到，埃爾隆德已經給出了他能給的一切。
篝火徹底熄滅了。
林地陷入更深的寂靜，只有星光從雲隙間灑落，將一切都鍍上朦朧的銀灰。
埃爾隆德站起身。
他的動作依然從容，但哈涅爾敏銳地捕捉到那一瞬間，某種極淡的、卸下重擔的鬆弛。
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