黎明前的黑暗最為濃稠。
哈涅爾的小隊在星光尚未隱去時便已整裝待發。
戰馬經過一夜的休整，雖然遠未恢復最佳狀態，但眼中至少重新有了生氣。
騎士們默默檢查著馬鞍、武器、水囊，動作利落而沉默。
摩根來到哈涅爾身旁，壓低聲音，臉色凝重：“大人，按照目前的速度，即使不眠不休，抵達河谷地區的邊緣至少還需要十五天。這還是在馬匹不徹底倒下的前提下。”
十五天。
哈涅爾沒有說話，只是抬起頭，望向西北方——灰水河大營的方向。
那裡，隔著數百里的荒原、丘陵和正在蔓延的戰爭迷霧，他的戰友們正在血火中煎熬。
西瑞安迪爾，那位與他並肩多年的親王，此刻是否還站在那面白樹旗幟之下？
他必須堅持住。
“……走。”哈涅爾翻身上馬，聲音低沉如悶雷，“他會堅持住的。”
塞拉沒有說話，只是默默地策馬跟上。
她知道這句話與其說是判斷，不如說是祈禱——一個久經沙場的將領，向命運發出的、最卑微也最懇切的祈求。
十二騎如箭離弦，沒入東方漸白的晨霧之中。
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灰水河。
天空早已分辨不出晝夜，陰雲與硝煙將日月星辰一併吞沒。
唯一的光源，是燃燒的營帳、墜落的火油罐、以及甘道夫法杖上那盞愈發黯淡的水晶。
營壘的木牆早已不復存在。
防線變成了廢墟，廢墟變成了戰壕，戰壕又變成了由雙方屍體堆積而成的、血腥滑膩的斜坡。
剛鐸的旗幟依然在飄揚——被射穿了十幾個窟窿，旗杆靠在半截燒焦的立柱上，旗手倒下三個，但總有第四個人衝上去將它扶住。
西瑞安迪爾的嗓子已經徹底嘶啞，發不出完整的命令，只能靠手勢和劍尖的指向來指揮。
他身邊的親衛換了一茬又一茬，許多人他連名字都叫不上來，只知道他們是剛鐸的兒子，此刻正用血肉為他、為王儲、為那面殘破的旗幟鋪路。
埃雅努爾的圓陣已經縮小到不足三十步。
奧倫倒下了，被抬進圓陣中心時只剩一口氣，還在喃喃著“保護殿下”。
哈爾巴拉德的短劍折斷了三把，此刻握著一柄從敵人屍體上拔出的戰斧，渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。
圓陣的外圍已不再是人與人的搏殺，而是野獸般的撕咬。
奧克踩踏著同伴的屍骸，瘋狂地向內擠壓；剛鐸士兵用盾牌死死頂住，盾面被刀斧砍得面目全非，許多人乾脆丟開盾牌，雙手握劍，與敵人同歸於盡。
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