第四日的黎明，天色如同浸過水的鉛灰，低低地壓在荒原之上。
哈涅爾的小隊已經離開了開闊的丘陵地帶，進入一片稀疏的、由扭曲橡樹和低矮灌木組成的林地邊緣。
這是前往河谷地區途中為數不多可藉助地形隱蔽的路徑，但也是狼騎兵最擅長設伏的區域。
摩根策馬緊跟在哈涅爾身側，他的目光不斷掃視著兩側的灌木叢和後方來路，眉宇間的不安越來越濃。
他已經三天沒閤眼了，眼眶深陷，但那屬於遊騎兵的警覺，一刻也不曾放鬆。
“大人，”他壓低聲音，語調平穩，卻帶著緊繃，“後面有動靜。三里外，速度很快，數量不少。”
哈涅爾沒有回頭，甚至沒有減速。
他只是微微側耳，在那被風聲、馬蹄聲、喘息聲掩蓋的混沌中，捕捉到了遠處那若有若無的、熟悉的刨地聲與粗重喘息。
座狼。
“……多少？”他的聲音平靜得可怕。
摩根沉默了兩秒，在側耳傾聽後回答：“至少五十。全速的話，兩刻鐘內就能咬上我們。”
兩刻鐘。
哈涅爾掃視四周。
這片林地過於稀疏，無法有效甩脫追兵；前方的地勢更加開闊，進入平原後戰馬的速度優勢也敵不過狼騎兵的持久力。
而他們胯下的戰馬，已經奔襲四天，嘴唇掛著乾涸的白沫，每一次揚蹄都在透支所剩無幾的生命。
逃，是逃不掉了。
“保護好塞拉陛下。”哈涅爾的聲音如同刀鋒，短促、清晰、不容置疑，“準備迎戰。”
沒有驚慌，沒有哀嘆。
疲憊至極的遊騎兵們沉默地執行命令——檢查弓弦，拔出長劍，策馬調整陣型。
十二騎，在一處相對開闊、背靠一座低矮土坡的位置，迅速構成了一個緊湊的環形防禦陣。
塞拉被圍在最中心。
她沒有抗議，沒有要求我也能戰鬥——此刻的她早已不是那個在北征前意氣風發的女王。
她只是沉默地拔出腰間那把哈涅爾給她的短劍，劍刃在灰白天光下泛著冷光。
她沒有受過嚴苛的劍術訓練，但她的眼神告訴所有人：如果敵人殺到她面前，她不會坐以待斃。
來了。
大地開始震顫。
那是有節奏的、密集的、如同悶雷滾過天際的蹄聲——不，不是蹄，是爪。
座狼的利爪刨擊凍土的聲音，比馬蹄更沉重、更充滿野獸的蠻橫。
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