林間的寂靜持續了片刻。
哈涅爾收劍入鞘，抬手抹去臉上濺落的半獸人汙血，目光與那位金髮女精靈銀灰色的眼眸平靜相對。
她的面容精緻如林谷秋日的霜葉，看不出明顯的年齡，卻沉澱著遠超凡人想象的歲月痕跡。
“……哈涅爾，卡倫貝爾之領主，胡林之後。”他簡短地報上名號，微微頷首，以精靈之間通行的禮儀致敬，“感謝汝等出手相助。若非及時，我的同伴們恐怕……”
他沒有說完，但意思已到。
金髮女精靈輕輕頷首，語調和緩，西爾凡語與通用語在她唇間自然流轉：“林谷，埃瑞斯托。”她側身示意身後兩名同樣收起武器的同伴，“凱勒，安格羅德。”
兩名精靈騎士微微點頭，沒有多餘的客套。
他們的目光掃過疲憊不堪的遊騎兵、喘著粗氣的戰馬、以及被護在中央、臉色蒼白卻依舊緊握短劍的塞拉女王——那是一種評估而非審視，銳利卻並無敵意。
“林谷的騎士，”哈涅爾沒有繞彎，他的聲音因疲憊而沙啞，但每個字都清晰有力，“我有一事相求。我必須儘快前往河谷地區，每遲一刻，灰水河畔的戰友便多一分覆滅之險。若諸位願繼續相助，多爾安羅斯必有重謝；若不便同行，懇請指引一條最短的捷徑——”
“你哪裡都不能去。”
埃瑞斯托打斷他。
語氣並不嚴厲，甚至稱得上平靜，但那平靜中帶著不容置疑的堅定。
她的目光落在哈涅爾臉上，似乎在確認什麼，又似乎在等待某個預定的時機。
“有人要見你。”
哈涅爾眉頭微蹙。摩根和遊騎兵們交換了警惕的眼神。
塞拉將短劍握得更緊。
“誰？”
埃瑞斯托沒有直接回答。
她轉身，向林地深處走去，金色的長髮在肩後輕輕晃動，如同某種無聲的召喚。
“跟我來。”
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林間的小徑比哈涅爾預想的更長、更幽深。
這片從外圍看只是稀疏平常的枯木林，踏入之後才發現別有洞天。
古木的枝幹交錯成天然的穹頂，將灰白的天光過濾成柔和的青綠；樹根盤虯臥龍，卻總有恰到好處的空隙容馬蹄踏過；空氣中瀰漫著某種難以言喻的、古老而安寧的氣息——那是精靈駐留之地特有的沉澱，如同陳年酒窖中揮之不去的橡木香。
摩根保持著警惕，但那些久經沙場的戰馬進入這片林地後，竟奇蹟般地平靜下來，不再喘息，不再顫抖。
塞拉環顧四周，眼中閃過一絲恍惚——她曾在父王的藏書室讀過關於林谷、關於精靈庇護所的描述，但親臨其境，依然是另一重震撼。
哈涅爾沉默地策馬跟隨。
他沒有問“還有多遠”，沒有問“要見的是誰”。
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