遊騎兵跪在泥沼邊緣，渾身顫抖。
哈涅爾策馬來到他身邊，沒有下馬。
“站起來。”他的聲音不高，卻如同鐵錘砸入凍土，“馬沒了，就上同伴的馬。但我們不能停。”
遊騎兵抬起頭，望著哈涅爾那張沒有任何表情波動的臉。
他想說什麼，想抱怨，想哭泣，想質問這該死的戰爭為什麼要奪走他從小養大的夥伴——
但他什麼都沒說。
他站起來，踉蹌著走向摩根伸出的手，被拉上摩根的馬背。
隊伍繼續前行。
沼澤邊緣，只剩下一串正在緩慢消失的氣泡，和一個即將被遺忘的名字。
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穿過沼澤，是連綿的丘陵。
丘陵之後，是低矮卻茂密的荊棘林。
荊棘之後，是一條幹涸的河床，遍佈鋒利的碎石。
精靈嚮導們始終在最前方，用他們那超越凡俗的感知，避開一切可能的危險。
凱勒布林能聞到三里外水源的氣息；埃瑞斯托能從風的流動中判斷天氣的變化；安格羅德能透過苔蘚的顏色和樹木的朝向，在陰天中找到最準確的方位。
摩根漸漸明白，埃爾隆德派出的，不是普通的林谷騎士。
這是最精銳的嚮導——那些專門負責在荒野中追蹤、探路、護衛的隊伍，每一個都是歷經數百年曆練的專家。
他們的存在，讓這支疲憊到極限的小隊，能夠以最快的速度、最安全的路徑，穿越這片本應需要至少十日的險惡地帶。
第四日黃昏——或者說，又一個灰暗的傍晚——隊伍終於走出了最後一片低矮的丘陵。
埃瑞斯托勒住戰馬，抬起手臂。
隊伍齊刷刷停下。
哈涅爾順著她的目光望去——
遠方，天地交界處，不再是荒原與丘陵的蒼茫。
那裡，有塵土。
沖天的塵土，如同一道橫貫地平線的黃色巨牆，正在緩慢地向西移動。
那塵土的高度和規模，遠非小股部隊所能揚起。
那是——大軍。
不止如此。
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