沙巴德的城牆在身後漸漸模糊，但那震天的廝殺聲，彷彿依然在耳邊迴盪。
哈涅爾不敢回頭。
他不敢想象那城牆上正在發生的一切——西瑞安迪爾是否還站立著，埃雅努爾是否還活著，那些曾經與他並肩作戰計程車兵們，是否正在用血肉之軀，為遠在數百里外的他們爭取那渺茫到近乎絕望的時間。
他只能向前。
向東，再向東。
馬蹄踏過泥濘的沼澤邊緣，濺起的汙水打溼了戰馬的腹部。
這已經是離開埃爾隆德營地後的第四日——或者第五日？
哈涅爾已經記不清了。
晝夜在這片被陰雲籠罩的土地上失去了意義，唯一能標記時間的，是戰馬越來越沉重的喘息，是騎士們眼眶下越來越深的陰影，是乾糧袋裡越來越少的口糧。
塞拉在他身前，依然保持著那令人心疼的沉默。
她不再問“還有多遠”，不再問“我們來得及嗎”，只是緊緊地抓著馬鞍，用那雙已經磨出血泡的手，將自己固定在顛簸的馬背上。
哈涅爾能感覺到她的身體在微微顫抖——那不是恐懼，是極限之後的本能反應。
但他沒有放慢速度。他不能。
因為每一刻的遲緩，都可能意味著沙巴德城牆上，又有一道生命被黑暗吞噬。
“前方是泥沼區。”埃瑞斯托的聲音從側翼傳來，平穩如同在陳述天氣，“跟緊我的路線，偏離一步，人和馬都會陷進去。”
她的金色長髮在灰暗的天光下依然醒目，如同黑暗中唯一穩定的燈塔。
三日來，這位林谷的精靈騎士幾乎沒有合過眼，但她那雙銀灰色的眼眸始終清澈如初，如同千年不凍的溪水。
她身後，凱勒布林與安格羅德同樣保持著令人難以置信的警覺與精準。
每一次地形變化，每一次潛在的危險，他們都能提前預判，用最簡潔的手勢和最精準的引導，讓這支疲憊到極限的隊伍，一次次從死神的指縫間滑過。
摩根策馬緊跟在哈涅爾身後。
他的臉上佈滿塵土與疲憊的紋路，但那雙屬於遊騎兵的眼睛，始終沒有放棄觀察。
他看著精靈們在沼澤邊緣選擇路徑，看著他們如何在看似無路可走的密林中發現隱藏的小徑，看著他們如何在最危險的時刻依然保持著那種超越凡俗的從容——
他第一次真正理解了，為什麼人類會將精靈稱為長者。
不是因為年齡。
是因為這種深入骨髓的、歷經無盡歲月淬鍊的生存智慧。
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泥沼區比預想的更加兇險。
表面看似堅固的草甸，馬蹄踩上去卻會突然塌陷，露出下面黝黑腥臭的泥漿。
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