般鹿心一橫，沿著外圍緩緩走了一圈，想用雙眼記住所見的每個細節。
陣角的木樁偶有新近摩擦過的痕跡，地面幾處凹陷，像是常有重物被挪動——
走到正北位，地面顏色略深，是曾被反覆清洗的模樣。
他不再停留，而是原路翻出，就在離開不久，遠處傳來腳步聲，般鹿伏在暗處，看兩名看守提燈而來，燈光在空場邊緣一晃，照亮那一圈低矮的欄木。
看守只站在外側掃了一眼，便轉身離去，顯然對這裡的存在習以為常。
與此同時，前樓。
薛紋凜快速換下雜役的短衣，臉上刻意抹了些灰。
工房的位置不顯眼，恰好又在柴房附近，做這些偽裝是臨時起意，他來不及猶豫，頂著陌生的面孔匆匆混入人群。
百花樓子夜後正值清理與交接，夥計們來來往往，誰都無暇關注同事。
他低頭推著木車，步伐不快不慢。
在一處拐角，推動的木車輪子徒然卡住，發出不輕不重的聲響。
“嘖——”一名夥計走過來，臉上寫滿連軸奔波的不耐煩，“你怎麼回事？”
薛紋凜滿臉惶然，連連道歉。那夥計走近時，他手肘一抬，看似幫忙推車，實則藉著車身遮擋，極快地在對方頸側一擊，動作短促、乾脆。
那夥計連哼都沒哼便軟倒，薛紋凜順勢將人拖進一旁的木房，反手關門。
他沒多停留，繼續推車前行，前樓工房比預想得要複雜。
存放酒水、器具、樂器之處繁多又規整，還有不少隔間，門口掛著不同顏色的牌子，只有內部人才能辨認得出。
有幾處隔間門口站著人，卻並非看守，而是衣著整齊的中年婦人，神情冷淡，見人來便抬眼掃一眼，帶著防備心極重的審視。
薛紋凜放慢腳步，刻意靠近，聽到隔間裡傳來低低的說話聲，是女子。
“……昨夜那位又不成了？”
“嗯。”另一人壓低聲音，“人都抬走了，香也換過，可別讓前頭的客人聞出來。”
“那樓上怎麼辦？”
“照舊。三層往上，不許任何人亂闖。”
薛紋凜心念微動，順勢往樓梯方向走去，百花樓的樓梯不止一處，他故意選了最靠裡的那一條，光暗聲雜，不容易被觀察到。
自二層以下分佈著客房、雅間，暫還人聲未盡。
而三層以上明顯安靜，樓梯口開始有護衛駐足，與樓下的浮靡格格不入。
守衛面色冷硬，眼神鋒銳，薛紋凜知道自己斤兩，沒打算硬闖，而是在二層拐角處停下，假裝找錯路。
他抬頭端詳著樓層標記，面露困惑，隨即又轉身走向另一側的樓梯。
那樓梯更窄，卻能通向更高，向上竟不再標明樓層。
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