情況比想象中還要複雜，也更險惡。
青驄居然就是那個一眾翹首以待、定期傳遞薛南離安危的聯絡者。
朱雀營定發現了谷地行動蹤跡才被一窩端，又牽連諜報機構受保護的盟約，唯恐訊息擴散至西京，才費盡心思從內部設計攻破。
薛南離落地祁州，以他的聰穎不至於自投羅網，異境定有三窟，絕境定埋生機，即便糾纏了這麼久，憑他依然不曾親自傳回資訊，便可推演形勢有多糟糕。
祁州成為醞釀陰謀的溫床，這尚在意料之中，只想不到局面不受控到如此地步。
顧盼前生，盼妤始終搞不懂自家那對同父異母的兄妹在想些什麼。
他們的母親明媒正娶，自己是實打實的庶女；
姐姐一門心思勝她一頭，死前心願已了，卻仍舊恨自己；
回望來時路，她竟不知向誰訴委屈，娉婷和那人，有什麼臉面對自己說恨……
然後便是腦中草料空空的哥哥——
當太子時獨享聖寵，當皇帝了也有兩個哼哈護法的妹妹在鄰境替他支稜；就這般令人稱羨的人生，怎就過著過著，過到窩裡貪鼠成群的地步？
依柳三所言，青驄似並未全然受制，也必是掙扎佈局，如此處境，他寧可挺著這股廢用的骨氣，都沒想過向自己求援。
她怎會感動得起來？她只會氣不打一處來。
愚蠢，愚勇。
盼妤想著想著繼而咬緊牙關，腦海不免浮現蜂巢中那些“複製人”。
太陽穴莫名作痛。
“夫人！”柳三忽而揚聲，幾人目光齊刷刷朝他凝焦，柳三見狀雙肩一萎，聲量遽然下降，似怕被夜風偷聽，“有件事，陛下特地讓我記，但並未告知原委。”
幾人目光倒沒轉而殷切，柳三卻不敢耽擱半分，臉色也變得神秘兮兮。
“陛下有言，凡為他們所用，皆點砂以示歸屬。身上若無硃砂印記，便是外人。”
“硃砂印？”盼妤敏銳抓住關鍵詞，“何樣？在何處？”
“具體……陛下未曾形容，但有提及，乍看彷彿從皮肉里長出，需定期服用解藥，否則發作起來痛不欲生，七日必死。”
此言一齣果然收穫三張震驚臉。
“卑職覺得，陛下身處漩渦中心，比誰都清楚貴妃的威脅。他明面動作謹慎，恐怕是貴妃勢力早已滲透宮禁，那印記控制之法恐連他身邊也未必乾淨。”
盼妤定神看著柳三，倒並不擔心他扯謊，只不過……
她不再多言，而是將幾人輕聲斥退。
柳三告退後那扇門剛一合攏，緊繃的弦似驟然鬆弛，但新的焦慮很快拉緊。
只有般鹿和肇一在，她毫無顧忌地敞開壓在心口久矣的紛亂與驚疑。
“那硃砂印記——”盼妤遲疑地看著少年醫者，故意說了半截。
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