此言一齣，屏風前的葵吾心領神會， 臉色頓時漲得通紅，他雙眸迸出失而復得的狂喜，看向同伴眼神交匯，見般鹿點點頭，渾身都激動微顫起來。
死寂中，只有幾聲輕淺喘息和壓抑咳嗽，唬得皇帝立刻拋卻戰友，悄然湊前問，“這是怎麼了？方進門也好好的，若實在看著生氣，朕讓他先滾出去。”
一個女聲哂笑地說風涼話，“皇帝要趕走主謀，自個替上了麼？”
皇帝滿口不是滋味地控訴，“您頗有以德報怨之嫌。”
女聲不再接話，滿室聽得太師椅扶手被緩緩敲擊出的沉悶篤篤聲。
“咳，若無，咳……陛下極力隱瞞，你那，咳咳，不知哪裡，遊山玩水的義父，豈會有一日安睡？”
薛紋凜拂開女人端來的茶水，眼神示意無礙，目光轉而到室中央卻迅速冰寒，似也喘勻了氣，“孤慣於縱容他，倒沒防住上樑不正下樑歪。”
薛南離倉皇瑟瑟，匍匐在地重重又磕了兩個頭，“主上息怒！都是我的過錯，義父與兄長從來對我管教嚴厲，只是我不成器，卻於他們無關！求您明察。”
上位者目光凜然，薄唇啟口像落刀子，“你兄長鎮守北瀾，你手中執掌的是前線數十萬鐵騎弟兄們的命脈，竟被你學得，簽名畫押視同兒戲，白白卷走十萬軍餉。”
“主上！”漫聽這番訓斥，連皇帝也變了臉色沒有輕易搭話，卻見中衣上血跡斑斑的背脊湊前幾寸。
“是我大意疏忽，當時卻只匆匆核驗署名與印信真偽，此次將陛下與兄長置於風口浪尖，實在萬死難贖，請您重重責罰——”
青年沙啞聲色裡充滿切齒的痛悔和自責。
“那你如今可知敵人是誰，意欲何為？”
薛南離微仰面，從秋日雨後落下的光照裡眯眼看清薛紋凜的面龐。
清冷淡漠偏又令人想念，自祁州返回，這才算第一面。
“自祁州返回，我已重新調整朱雀營情報目標重心。依孩兒看，清剿那片山頭是導致他們瘋狂反撲的根本原因，此次我吃這一記，這背後操縱者——”
他抬眼瞄了瞄主座，知道那人若每每認可都習慣不吱聲，於是繼續道，“那簽名紕漏，的確是您提到的偷樑換柱，我當日籤的文書只有半份是真的，標記錢款數額的另半份用那熟宣嫁接，所以……”
皇帝似乎看準自己閃亮登場的時機，毫不介意地在主座旁撩起袍擺，坐在薛紋凜身側話裡話外地替好兄弟說話。
“叔父，朕知道您終究恨他不爭氣罷了，他自然也明白，不值當您氣壞身子，再者，如今用人之際，我們一家人應該儘快團結，您瞧我們薛大世子怕您怕的……”
薛紋凜蹙眉搖搖頭，懶得點評這倆從小到大互相背鍋和打掩護的狗屁友情。
“起來吧。”話剛落，兩個九衛饒有默契地從屏風閃出，葵吾只顧雙眼通紅，般鹿臂上掛著一件厚實的玄色披風，趕緊覆到薛南離背上。
“此番風波最險處，倒有人替你仗義執言，你們此前有交集？”
薛南離艱難起身，喘息稍定，連忙恭敬垂首，“並無，旁支速來往來淡薄，聽說他官晉戶部，素日更無照面，其實話說到者，孩兒有些不成熟的淺薄見解。”
見主位示意但說無妨，他嚥了咽喉嚨，吐字仍很斟酌，“此中情勢已經漸見兇險，他雖於我，甚至於王府有仗義之恩，我卻不打算當即相報——”
“此人是否可信，是否良善，尚還未知。”
