薛南離上身赤露，直挺挺跪在地上。
青年背脊肌理精悍繃緊，汗水密密綴在皙白的皮膚，與其上十幾道交錯滲血的鞭痕猙獰地糾纏，幾個老管事破例允許圍觀，無不眼眶泛紅強忍哽咽。
執鞭者站在一旁，手臂垂下，鞭梢無力地拖在石板地上不肯再舉。
薛南離小心翼翼調整著呼吸，俊朗慘白的臉因肌體細微掙動而時而痛得扭曲，頭頂好似長了眼睛，“為何停手？”
執鞭者喉結艱難滾動，赤紅遍佈眼眶，“世子！屬下，屬下實在下不去手！”
青年冰霜染白的眉峰狠狠聚攏，眸中泛起冷怒，與身體承受的劇痛交織，“你此時抗命，便是想讓本世子背上，背上不孝之名！”
周遭面面相覷，連葵吾都目露驚疑。
這話全不知從何說起，此責罰本就莫名其妙，怎會扯上不孝？
只是不容多想，前方几步外的明黃身影已自行現身找存在感。
隨扈先行開路，薛承覺如同在逛自己家般熟稔，一張俊美無儔的年輕面龐上表情平淡，即使看到佈滿血與汗的背脊也依然沉靜。
滿院諸人紛紛撲跪行禮，只剩下薛南離跪姿依舊挺拔。
“陛下，請容臣……領完，剩下的責罰，稍後，自去暖閣，叩請聖安。”
薛承覺憋了一肚子話，臨了卻只給跟來的老內侍監一個眼神。
老太監何等精明，直起身拂塵一拂，吊高尖細的喉音唱道，“陛下有旨，爾等未經傳召，百步之內不得靠近。”
眨眼間庭院空蕩蕩，只剩薛南離和神情莫測的天子，但刑罰並未因清場命令而停止，長鞭的破空呼嘯，是在一聲沉重鈍響之後歸於死寂。
秋雨後天氣轉涼，薛南離提前吩咐在暖閣燒了爐火，管家雖不理解但照辦。
青年草草披了件素白中衣入內，衣料遮不住觸目驚心的傷口，尤帶了一身濃烈的血腥與寒氣，他將葵吾與般鹿留在屏風外，自己先走上前。
奎吾給接信後才匆忙回府的同伴一個茫然的眼神。
般鹿看慣各種陣勢似有預感，朝他快速回個口型，得到一個更加茫然的回視。
般鹿：蠢貨。
薛南離輕車熟路，越過屏風就往中央埋頭一跪。
皇帝：......
這氣勢裡有種能活就活，不能活就死的美感！
幫兇見主謀潰敗太乾脆，眼觀鼻鼻觀心默默朝他退遠兩步。
主位上青衣落落，一雙寒潭深澗般的眸子盯著中央。
薛南離端正磕了個頭，“孩兒近日行事魯莽，差點鑄成大錯，徒令義父與您還有兄長懸心，致家門於憂惶，今日甘領家法，只求稍解您鬱憤。”
