面具被輕輕摘下。
這人的臉逆著燭火，不安的光暈讓眉眼處的明與暗變得模糊。
薛棠思識早已凍結，只有太陽穴時而轟鳴，每一次鼓脹都牽扯著瀕臨崩裂的神經。
他看清這人明處的半邊眉——
斜飛入鬢，宛若工筆勾勒的墨色羽翼，似乎線條過於秀美，又平添幾分潤玉似的冷冽。
他只能窺見一點墨黑瞳孔，眸光幽邃，內蘊著難以言喻的複雜情愫。
這人暗處的頜面微削，唇色略白，透出被漫長病痛悄然侵蝕的消瘦。
薛棠硬生生愣了須臾，堪堪從視覺融合出一張昳麗柔脆而動人心魄的面龐。
思識回籠的一剎那，薛棠的喉嚨深處激起一陣劇烈的痙攣。
“八皇叔？！……”
這呼喚微不可聞，充滿惶惑與希冀。
薛紋凜聞聲，淡色的唇翕動，眼底深潭裡翻湧著暗流。
他並無回應，只靜靜迎視。
“告訴孤為什麼？”
良久，薛紋凜深吸口氣，試圖平息胸口的悶痛。
“你自小堅毅執拗卻並不偏執，宗室雖對你低看卻不曾作踐，拜高踩低原是權場常情，孤不信以你之姿會計較這些……所以這一切，是為什麼？”
薛紋凜揪緊他的領口，指頭因激動而微微痙攣。
“七哥對你不曾薄待，孤亦不信你本性是忘恩負義之輩——”
他聲音越說越震顫，皇帝在兩步內被嚇得頻頻意欲打斷，想攔又找不到時機，想扶又怕薛紋凜被驚擾。
“你的身世到底有多重要？如今三境清河盛世，螳臂當車是一等一親者痛、仇者快的悖謬之事，你可想過，你費心謀算的盡數是別人的得失……”
薛紋凜聲調猝然拔高，裹挾著明顯的苦痛，“薛家怎會有你這般不懂自愛的蠢貨？！”
一句質問重如萬鈞，彷彿在撕裂薛紋凜心中最痛的傷口。
薛棠被推搡得向後踉蹌。
他抬眼，恍惚著撞入一雙燃燼憤怒、失望和不解的眸子，
然後滿心滿情只痴痴地問，“八皇叔，你沒死？你怎麼……怎麼會……”
薛紋凜幾乎和他記憶裡的樣子一般無二，又稍顯不同——
那過於蒼白的唇色，
那揮之不去的疲憊以及過分單薄的身形，是不同的。
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