盼妤一時覺得好笑，“老齊，你可蒼老不少，或否是我眼神錯了？”
齊掌櫃則滿臉“你是我太祖奶奶”的無力和氣悶，衝上前傾身湊近。
“您怎麼還笑得出來？！”
盼妤微挑眉梢，“你雖知我為何提前回來，但何出此言呢？”
掌櫃將流言內容和前堂議論如沸的情景稍稍描繪，嘆聲氣。
“我無意打聽，只是總不能聽憑流言繼續沸議。您不報官，必然有秘密潛藏的打算，這麼蔓延，遲早會驚動官府的。”
盼妤在他說到“秘密”二字時目光一沉，眼神里的星芒閃了閃，幾絲親切得體的笑意浮現面上。
“老齊多慮了，我這沒什麼不可道人之事。女子拋頭露面本就不易，再把私人家事暴露在人前，日子實在沒個盼頭，所以在後院留了個心眼。”
齊掌櫃恍然地點點頭，沉吟一瞬，十分關切地問，“傳說是後院的先生受了傷，他不要緊吧？”
二人邊走邊說到了坐櫃前。
盼妤隨手抓起一本賬冊，並未馬上答話，反而饒有興致地翻了起來。
齊掌櫃竟不死心，繼續在旁敘說得細碎。
“平日也罷了，我叱責幾句倒還頂用，這次不知怎地越傳越邪乎。”
盼妤埋頭看得認真，隨口道，“怎麼個邪乎法？”
齊掌櫃卻被問得一愣，側偏頭端詳她的神態，一副不信她能如此淡然的模樣。
他張了張嘴，停頓數秒。
“話不好聽，都是傳來傳去的當不得真。有人說那位先生重傷不治去了的，有人傳歹匪衝著後院大寶藏來的，還有人說——是內外勾結才出這一遭。”
他邊說邊覷主顧的臉色，像是稍有觀察不對勁就馬上住口。
“內外勾結”四個字一落，盼妤翻書的動作隨之停頓。
她側過臉表情平淡，嘴角噙住的弧度似笑非笑，辨不清喜怒。
“內外勾結？這詞兒新鮮。怎麼個內外勾結法？”
齊掌櫃嘴巴又張了張，停頓的時間更長。
可女主顧偏就被這四個字吸引，眼神徑直鎖著他的反應。
齊掌櫃面上隱隱泛紅。
“都是瞎說的，都是瞎說的。這話聽著也瘮人。我們家前堂這些夥計姑娘個頂個純良實誠，我實在想不出是誰。”
盼妤啼笑皆非。
“老齊，我怎麼聽不懂你在說什麼？我沒問真有誰，只是問，這流言裡的內外勾結，如何以訛傳訛的？”
齊掌櫃泛紅的臉色裡添了一陣青白。
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